Narrativa y ficción
El pirata y el navegante
¿que pasaría si el explorador más famoso y el pirata definitivo estuvieran en el mismo barco?
El barco se llamaba "La Fortuna" pero nadie a bordo se sentía afortunado.
Llevaba 73 días en el mar. La madera crujía, la sal se había metido hasta en los sueños y el agua ya sabía a metal. En la proa, siempre de pie, estaba Marco Polo. No era el joven que había visto a Kublai Kan, ya tenía el pelo cano y los ojos quemados por el sol, pero seguía mirando al frente como si el horizonte le debiera algo.
En la popa, con una botella en la mano y el sombrero negro calado hasta las cejas, estaba Barbanegra. Edward Teach. Barba trenzada, anillos robados, pistola cargada aunque no hubiera a quién dispararle. Él no miraba al horizonte, miraba el cofre vacío que estaba en medio de la cubierta.
Ese cofre era el problema.
— ¡Otra vez con tu cuento de hadas, veneciano! — gritó Barbanegra una mañana, pateando el cofre. — ¡Llevamos dos meses siguiendo tus estrellas y no hay más que agua! ¡Me prometiste oro! ¡Me prometiste puertos donde saquear! ¡Y tú solo quieres ver qué hay más allá del mapa!
Marco Polo no se volteó. Siguió con su catalejo.
— No hay oro más grande que lo que ningún hombre ha visto, Edward. — dijo con su acento italiano —. Ptolomeo decía que después del océano hay un borde. Yo digo que hay otro mundo. Tierras donde el cielo es de otro color. ¿De qué sirve un cofre lleno de monedas si mueres sin haber visto nada nuevo?
— ¿De qué sirve ver un cielo de otro color si no puedes comprarlo? — escupió Barbanegra y se rió, y su risa hizo que toda la tripulación se callara. — ¡Yo no navego para dibujar mapitas! ¡Yo navego para ser rico! ¡Para que cuando llegue a un puerto las mujeres griten y los hombres corran!
La tripulación ya estaba harta.
Eran veinte hombres. Mitad italianos que habían seguido a Marco por admiración, mitad piratas que habían seguido a Barbanegra por miedo. Y todos estaban en medio.
Esa noche, Marco Polo reunió a todos alrededor del mástil. Sacó un viejo pergamino. Era su mapa. Un mapa que él mismo había ido dibujando.
— Escuchen — les dijo —. Yo estuve en la Ciudad de Papel en China. Vi montañas que tocaban el cielo. Vi seda que valía más que el oro. Pero todo eso ya está descubierto. Si seguimos al oeste, donde nadie se ha atrevido, encontraremos algo que ni el Gran Kan tiene. Nuevas especias, nuevos pueblos, una nueva ruta. Seremos recordados por mil años. ¿No quieren eso? ¿No quieren que sus nietos digan "mi abuelo vio el fin del mundo"?
Los hombres se miraron. Sonaba bonito, pero tenían hambre.
Entonces Barbanegra se subió al cofre y gritó:
— ¡Que se jodan los nietos! ¡Mis nietos no existen y los suyos se van a morir de hambre si me hacen caso a este loco! ¡A tres días al norte hay una ruta española! ¡Galeones cargados de plata de Potosí! ¡Una sola carga y nos retiramos todos! ¡Con oro de verdad! ¡No con sueños! ¡Yo les pregunto! ¿Quieren ser historia en un libro que nadie va a leer, o quieren ser ricos y vivir como reyes mañana mismo?
La tripulación se dividió.
— ¡Marco tiene razón! ¡Ya somos piratas, ya tenemos mala fama, hagamos algo grande! — gritó Tomaso, el más joven, el que cuidaba las velas.
— ¡Grande mis pelotas! — contestó el cocinero, un inglés chimuelo que era de Barbanegra —. ¡Yo quiero oro para comprar una taberna! ¡No quiero morirme viendo agua!
Y así empezó la discusión que duró tres días. Tres días sin avanzar. El barco a la deriva porque nadie se ponía de acuerdo a qué rumbo poner. Marco quería oeste, hacia lo desconocido. Barbanegra quería norte, hacia la ruta de la plata. Y cada uno jalaba a su gente.
Al tercer día, el viejo carpintero, un hombre de 60 años llamado Jonás, que había servido a ambos capitanes sin decir una palabra, se levantó. Estaba cansado. Tenía las manos llenas de astillas.
— ¡Ya basta! — gritó, y por primera vez todos se callaron, incluso Barbanegra —. ¡Me tienen hasta la madre los dos! ¡Tú, italiano, con tu mundo nuevo! ¡Y tú, barbas apestosas, con tu oro! ¡Los dos tienen razón y los dos son unos tercos!
Señaló a Marco.
— Tú quieres descubrir. Muy bien. Pero ¿de qué sirve descubrir si nos morimos antes de contarlo? Sin comida, sin fuerza, no llegas a ningún lado.
Señaló a Barbanegra.
— Y tú quieres riqueza. Muy bien. Pero ¿de qué te sirve robar otro barco español como ya has robado cien? ¿Qué tiene de diferente? Vas a gastarlo en ron y en dos años vas a estar igual de pobre y sin nada que contar.
El silencio se hizo más pesado que el calor.
— Yo les digo qué vamos a hacer — siguió Jonás —. Vamos a hacer las dos cosas. Pero como gente inteligente, no como niños peleando por un juguete.
Todos lo miraron.
— Mañana cambiamos rumbo al norte. Atacamos ese galeón que dice Edward. Pero no nos gastamos el oro. Lo usamos. Usamos la plata para comprar comida, para reparar el barco, para tener fuerza. Y con ese barco reparado y lleno, entonces sí, carajo, nos vamos al oeste. A donde diga Marco. A ver qué hay más allá. Con oro en la bodega y un sueño en la proa. ¿Así no ganamos todos?
Marco Polo y Barbanegra se miraron por primera vez en tres días sin odio. Se miraron con cansancio.
Marco fue el primero en hablar.
— Un descubrimiento necesita financiamiento. En Venecia, todos mis viajes los pagó alguien que quería riqueza. Tal vez... tal vez Jonás tenga razón. Que tu oro pague mi sueño.
Barbanegra se rascó la barba. Sonrió, mostrando dos dientes de oro.
— Y que tu sueño le dé valor a mi oro. Porque si encontramos una nueva tierra... toda esa tierra es nuestra. Todo el oro de esa tierra es nuestro. Nadie la ha reclamado.
Extendió su mano negra, sucia.
Marco la vio. Dudó. Y la estrechó.
— Trato.
— Trato, veneciano loco.
La tripulación gritó. No de alegría, de alivio.
Al amanecer, giraron al norte. Cuatro días después vieron el galeón español. Lo tomaron. No fue fácil, hubo sangre, pero había plata. Mucha plata. Por primera vez en meses comieron carne.
Y con la bodega llena y el barco reparado, una semana después, giraron al oeste. Al oeste de verdad. Donde los mapas decían "Aquí hay monstruos".
Marco Polo se volvió a parar en la proa. Barbanegra se paró a su lado. Ya no discutían.
— ¿Crees que haya algo allá? — preguntó Barbanegra, por primera vez sin burla.
— No lo sé — contestó Marco, sonriendo —. Y por eso tenemos que ir.
Y La Fortuna, que por fin le hacía honor a su nombre, siguió navegando, con un hombre que quería descubrirlo todo y otro que quería robarlo todo, entendiendo por fin que a veces necesitas robar un poco para poder soñar, y necesitas soñar un poco para que el robo valga la pena.
