Narrativa y ficción
Sin frenos Pasos en falso
Avery conoce a Ethan por casualidad, pero entre encuentros, música y sentimientos inesperados, su historia comienza a ir sin frenos.
Por milagros
El eco de los graves haciendo retumbar el piso de madera era la única medicina que Avery Carter reconocía como efectiva. Con las zapatillas rozando el suelo a toda velocidad, el sudor pegándole algunos mechones de pelo en el cuello y la música retumbando en sus oídos, el resto del mundo desaparecía. No había problemas, no había cuentas, no había discusiones. Solo el ritmo marcando cada uno de sus movimientos.
—Te juro que si me hacés repetir esa secuencia de nuevo, voy a colapsar en el piso —protestó Chloe desde el fondo del salón, dejándose caer contra la pared mientras se quitaba la gorra.
Avery se giró, sonriendo con esa chispa impulsiva que la caracterizaba.
—Estás floja, Bennett. Fuiste vos la que insistió en venir al estudio a las ocho de la noche un viernes.
—Vine a acompañarte porque sabía que ibas a quedarte encerrada como una loca —respondió Chloe, poniéndose de pie de un salto mientras acomodaba su chaqueta—. Además, tenemos una vida allá afuera. El nuevo bar del centro abrió hoy y me dijeron que hay música en vivo. No pienso pasar mi viernes viendo cómo pulís una coreografía por quinta vez.
Avery rodó los ojos, pero sabía que discutir con Chloe era una batalla perdida. Su mejor amiga tenía una habilidad casi peligrosa para meterla en planes que comenzaban con una duda y terminaban en un caos absoluto.
—Cinco minutos para cambiarme —cedió Avery, alzando las manos en señal de rendición.
Poco después, la caminata nocturna por la ciudad las llevó hacia una zona de almacenes reciclados, iluminada por luces de neón y envuelta en el bullicio de la gente. El lugar estaba lleno. Mientras Chloe se abría paso entre la multitud con su energía desbordante, Avery la seguía unos pasos atrás, observando el ambiente con curiosidad.
Entre la multitud, el escenario del bar estaba listo.
El sonido seco de una batería probando el golpe del bombo llamó la atención de Avery. A un costado, un chico de hombros anchos y mirada seria afinaba una guitarra eléctrica negra. No parecía tener la menor intención de sonreír ni de encajar con el entusiasmo de la gente que lo rodeaba. Tenía una postura fría, casi intimidante, y vestía una chaqueta de cuero con las mangas ligeramente subidas.
Avery parpadeó, detenida en medio de la pista de baile mientras Chloe ya pedía algo en la barra. El chico de la guitarra levantó la vista un segundo, sus ojos oscuros recorrieron la multitud sin interés, hasta que por una fracción de segundo, se detuvieron directamente en ella.
El ruido del bar pareció amortiguarse. Avery sostuvo la mirada con puro orgullo, negándose a ser la primera en desviarla, sintiendo una extraña chispa de electricidad recorriéndole la espalda.
Ella no lo sabía aún, pero la noche apenas comenzaba.
Chloe regresó de la barra abriéndose paso entre la gente, sosteniendo dos vasos de plástico en los que el hielo tintineaba al ritmo del tumulto. Le extendió uno a su amiga con una sonrisa victoriosa.
—Te traje algo —dijo alzando la voz para hacerse oír por encima del barullo.
Avery apartó los ojos por un segundo del chico de la guitarra negra, girándose hacia ella. Miró el vaso unos instantes, dejó salir una pequeña risa resignada y aceptó la bebida.
—Espero que esto no sea pura azúcar —comentó Avery, dándole un primer sorbo antes de volver la vista hacia el escenario.
En ese momento, las luces del fondo se atenuaron y el reflector principal iluminó el centro de la tarima. Un chico de unos veinte años, con una guitarra roja colgada al hombro y una sonrisa contagiosa, se acomodó frente al micrófono. Tenía una actitud relajada, completamente opuesta a la del guitarrista de chaqueta de cuero que continuaba al fondo en absoluto silencio.
—¡Buenas noches a todos! —exclamó el chico de la guitarra roja con energía, ajustando el pedestal mientras la multitud respondía con un viva generalizado—. Somos la banda y esperamos que disfruten muchísimo del espectáculo de esta noche. ¡Asegúrense de tener un vaso lleno en la mano!
Chloe le dio un codazo suave a Avery en el costado, emocionada por el ambiente, mientras las primeras notas resonaban en los parlantes del bar. Pero Avery, con el vaso sostenido entre las manos, sintió de nuevo la presión de esa mirada fría desde la penumbra del escenario, fijada exactamente en ella.
Las últimas notas del solo resonaron con fuerza en las paredes del bar, extinguiéndose en un acople de distorsión que hizo temblar el piso. El chico de la guitarra roja dio un salto hacia atrás justo cuando el baterista marcaba el remate final con un golpe seco en los platillos.
Por un segundo, pareció que la música simplemente se evaporaba en el aire, pero el silencio no duró nada.
El público estalló en aplausos, silbidos y vítores que llenaron por completo el recinto. La multitud empezó a apretarse más cerca de la tarima, levantando vasos y vasos de plástico mientras coreaban al unísono:
—¡Otra! ¡Otra! ¡Otra!
Chloe agitó el brazo en el aire, contagiada de inmediato por la energía colectiva, sumándose a los gritos con entusiasmo.
—¡Tienen que tocar una más! —dijo girándose hacia Avery, apenas pudiendo hacerse oír sobre el estruendo de la gente.
Avery, con los brazos cruzados y sosteniendo aún su bebida, observó el escenario. En el centro, el guitarrista de la guitarra roja se reía mientras se pasaba la mano por el cuello, claramente disfrutando la ovación y mirando de reojo a sus compañeros para ver si cedían al pedido. Detrás de él, el guitarrista de la chaqueta de cuero permanecía inmóvil frente a su amplificador. Con la vista fija en las cuerdas de su guitarra negra, no hizo un solo gesto de emoción ni amago de acomodarse el micrófono; simplemente esperaba en silencio, ajeno al alboroto que los rodeaba, a que decidieran cuál sería el siguiente paso.
El guitarrista de la guitarra roja se acercó al micrófono con una sonrisa divertida, apoyando las manos en el pedestal mientras escuchaba a la multitud exigir el bis. Guiñó un ojo hacia la masa de gente y miró hacia atrás, buscando la aprobación de la banda.
El baterista asentó con la cabeza, soltando una carcajada y haciendo girar una baqueta entre los dedos con total agilidad. Sin embargo, el otro guitarrista no se movió. Siguió de espaldas a la gente, apagando la distorsión del pedal con un golpe seco de su bota pesada, como si la decisión ya estuviera tomada y los gritos del público no significaran absolutamente nada para él.
—Parece que no van a tocar más —comentó Avery, dando un último sorbo a su vaso y rompiendo el contacto visual con el escenario.
—¡Qué amargados! —protestó Chloe, bajando los brazos pero sin perder la sonrisa—. El de la guitarra roja estaba totalmente dispuesto, el problema es el de cara de pocos amigos.
—Da igual —dijo Avery, acomodándose la chaqueta ligera sobre los hombros—. El calor acá adentro se está volviendo insoportable. Voy afuera a tomar un poco de aire.
—¿Quieres que te acompañe?
—No, quedate. Voy a estar al costado de la entrada. Solo necesito un minuto.
Chloe asintió y se giró para hablar con alguien que le acababa de hacer un gesto desde la barra. Avery se abrió paso entre la gente que aún aclamaba a la banda, sintiendo el alivio del cambio de temperatura a medida que se aproximaba a la salida.
Al cruzar la puerta de emergencia que daba al callejón lateral del recinto, el ruido de la multitud quedó sofocado al instante. El aire fresco de la noche le rozó la cara. El callejón era oscuro, iluminado únicamente por un farol de luz cálida al final de la calle y el neón parpadeante del cartel del bar.
Avery caminó unos pasos, apoyando la espalda contra la pared de ladrillos vistos y dejando escapar un largo suspiro. Cerró los ojos un segundo, disfrutando del silencio recuperado.
La puerta metálica de emergencia se volvió a abrir con un chirrido sordo y un chico salió al aire fresco. Llevaba la guitarra roja colgada a la espalda por la correa y una sonrisa relajada en el rostro. Al notar la presencia de Avery junto a la pared de ladrillos, sus ojos se iluminaron con amabilidad.
—¿Necesitabas aire? —preguntó acercándose un par de pasos, sin perder la buena vibra.
Avery le devolvió la sonrisa y asintió con la cabeza.
—¿Y tú? —preguntó ella, cruzándose de brazos.
El chico soltó una pequeña risa y acomodó la correa de su instrumento.
—Sí, es difícil ser famoso —dijo en tono de broma, llevándose una mano al pecho antes de extenderla hacia ella—. Lucas Parker, el gran segundo guitarrista.
Avery no pudo evitar una sonrisa divertida ante la presentación y respondió haciendo un gesto exagerado de reverencia.
—Un gusto, gran guitarrista. Soy Avery Carter —se presentó, dejando escapar una chispa de curiosidad—. ¿Muchos fans ahí adentro?
Lucas largó una carcajada sincera y agitó la mano le quitándole importancia.
—Un par de ebrios entusiastas nada más —respondió guiñando un ojo—. Pero oye, aceptamos el cumplido. Aunque me temo que nuestro primer guitarrista tiene la amabilidad de un cactus, así que nos tocó cortar la fiesta antes de tiempo.
Avery soltó una pequeña risa, imaginando exactamente a quién se refería.
—Se notaba desde abajo del escenario que no tenía muchas ganas de quedarse —comentó ella, dando un paso fuera de la sombra de la pared.
—Créeme, ese sujeto nació sin la opción de sonreír instalada —bromeó Lucas, apoyándose contra el marco de la puerta—. Pero bueno, ¿viniste sola o con gente? Vi que estabas cerca de la barra hace un rato.
—Con una amiga. Aunque me da la impresión de que ya se hizo amiga de medio bar —respondió Avery con diversión, recordando a Chloe.
Antes de que Lucas pudiera contestar, la puerta de hierro se empujó con brusquedad desde adentro. Una figura alta avanzó hacia el callejón con pasos pesados, cargando la funda de su guitarra negra al hombro. Traía la mirada clavada en el suelo y las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero.
—Lucas, vámonos. Noah ya estaba guardando la batería en la camioneta —dijo el chico con una voz profunda y rasposa, sin molestarse en levantar la cabeza ni registrar quién más estaba ahí.
Lucas rodó los ojos con dramatismo y miró a Avery como diciendo “¿ves de lo que te hablaba?”.
—Tranquilo, tipo duro. Le estaba contando a
una nueva amiga sobre nuestros miles de admiradores —dijo Lucas con sarcasmo.
El chico de la chaqueta de cuero se detuvo a dos pasos de ellos. Solo entonces alzó la vista, encontrándose de frente con Avery. Sus ojos oscuros, fríos e impenetrables, la recorrieron un segundo de arriba abajo con total indiferencia antes de volver a clavarse en su compañero.
—Nos van a cerrar el estacionamiento —se limitó a decir, con el rostro completamente serio, ignorando por completo la presencia de ella.
Avery no era de las que se quedaban calladas frente a una actitud pesada. Cruzó los brazos sobre el pecho, alzó la barbilla con un toque de arrogancia juguetona y miró a Lucas, ignorando deliberadamente la frialdad del otro chico.
—Veo que eres alguien ocupado —dijo Avery, regalándole una sonrisa divertida a Lucas—. Un gusto conocerlo, gran guitarrista.
Lucas le devolvió la sonrisa de inmediato, haciendo un pequeño gesto con la cabeza.
—El gusto fue mío, Avery Carter. Si nos ves tocar otra vez, promete que no te vas a quedar afuera en la mejor parte.
—Lo pensaré —respondió ella con una risita picada.
El chico de la chaqueta de cuero dejó salir un chasquido casi imperceptible de fastidio, acomodándose la funda pesada en el hombro sin cambiar su expresión seria. No dijo una sola palabra. Se giró sobre sus botas y empezó a caminar callejón abajo hacia la camioneta estacionada, a paso firme y sin mirar atrás.
—Bueno, me llaman del deber —dijo Lucas rodando los ojos con gracia—. Cuídate, Avery.
—Suerte con tu amigo sonriente —se burló ella en tono bajo.
Lucas soltó una última risa y corrió unos pasos para alcanzar a su compañero. Avery se quedó apoyada contra la pared de ladrillos, viendo cómo las dos figuras se alejaban bajo las luces de neón del callejón, extrañamente intrigada por la sombra silenciosa que ni siquiera se había molestado en presentarse.
Avery empujó la puerta metálica de nuevo, dejando atrás el aire fresco del callejón y volviendo al bullicio sofocante del recinto. El bar seguía repleto, pero la atmósfera había cambiado; con el escenario vacío y la música de fondo saliendo de los parlantes, la gente se repartía entre la pista y las barras.
Se abrió paso entre los grupos conversando, escaneando el lugar con la mirada hasta que divisó a Chloe cerca del centro de la barra. Para su sorpresa, su amiga no estaba sola. Se reía animadamente con un chico alto y de pelo despeinado que sostenía un par de baquetas en el bolsillo trasero de sus jeans.
—Te tardaste mil años —dijo Chloe en cuanto vio llegar a Avery, tomándola del brazo para sumarla al grupo sin rodeos—. Mira, él es el baterista de la banda. Noah, ella es Avery.
—La famosa Avery —dijo Noah con una sonrisa sincera y relajada, ofreciéndole un saludo amable—. Me contaba Chloe que casi te hace bailar en medio de la barra.
—No le creas nada —respondió Avery sonriendo, devolviéndole el saludo—. Toca exagerar cuando quiere sacarme del estudio. Por cierto, tocaron increíble.
—Gracias. Aunque fue un milagro que termináramos el set sin que Ethan nos apagara los amplificadores —bromeó Noah, dejando escapar una risita—. Hablando del rey de Roma…
Avery giró ligeramente la cabeza y vio a Lucas acercándose a la barra con una botella de agua, seguido unos pasos más atrás por el chico de la chaqueta de cuero.
—Ethan, vení —lo llamó Noah, levantando la mano—. Ellas son Chloe y Avery.
El chico de la chaqueta de cuero se detuvo al lado de la barra. Miró a Chloe con un asentimiento casi imperceptible y luego sus ojos oscuros se posaron en Avery durante un segundo interminable. Su rostro continuaba completamente serio, indescifrable, como si la interacción social fuera un trámite insoportable.
—Tenemos que cargar las cosas —dijo Ethan con voz baja y rasposa, ignorando la presentación de Noah por completo.
—Siempre tan sociable —murmuró Noah rodando los ojos con diversión, aunque acostumbrado a la actitud de su amigo.
Avery sostuvo la mirada fría de Ethan unos instantes, sintiendo cómo el orgullo le picaba en la garganta ante semejante indiferencia. Leyó su postura, la distancia que ponía y la mirada intimidante que pretendía alejar a cualquiera. Lejos de achicarse, Avery simplemente le dedicó una sonrisa de lado, corta y desafiante.
Avery sostuvo la mirada fría de Ethan unos instantes, lejos de achicarse por su tono seco. En lugar de quedarse callada, miró de reojo a Lucas, que recién terminaba de llegar a la barra, y soltó una pequeña risa burlona.
—No que ya estaban "guardando" la batería —comentó Avery con sarcasmo juguetón, recordando perfectamente las palabras que Ethan había usado afuera en el callejón para apurar a su amigo.
Lucas soltó una carcajada limpia al darse cuenta del atrapón, mientras que Noah miró a Ethan alzado de cejas, divertido por la situación.
Ethan, por su parte, no cambió la expresión. Mantuvo los ojos fijos en Avery un segundo más, apretando ligeramente la mandíbula al notar la provocación, antes de cruzar los brazos sobre el pecho sin responderle absolutamente nada.
—¡Tengo una idea! —intervino Chloe de pronto, dando un pequeño aplauso entusiasta que tomó a todos por sorpresa—. Mañana pueden ir a vernos bailar al estudio y a la salida venimos todos juntos a verlos tocar de nuevo.
Avery abrió los ojos de par en par, girándose hacia Chloe con una mezcla de impacto y advertencia en la mirada.
—Chloe, no… —empezó a decir Avery, pero su amiga ya le estaba restando importancia con un gesto de la mano.
—Me parece un excelente trato. — habló Lucas
Noah soltó una risa relajada y asintió.
—Por mí está hecho. Sería interesante ver qué tal bailan.
Avery dejó escapar un suspiro frustrado, pasándose una mano por el frente del pelo mientras la situación se salía por completo de su control. Miró de reojo a Ethan para ver su reacción ante la ridícula idea de Chloe, pero él solo mantenía la mirada clavada en la barra, en absoluto silencio, con la cara tan rígida que parecía incapaz de mostrar el más mínimo interés.
Al día siguiente, el sol de la tarde apenas comenzaba a caer cuando Avery y Chloe caminaban a paso firme hacia el estudio de danza.
Avery llevaba un estilo urbano y cómodo, ideal para entrenar: un crop top blanco de manga larga y corte holgado que dejaba al descubierto su abdomen, combinado con unos pantalones de chándal ultra anchos en tono granate. Las cintas reflectantes a lo largo de las costuras laterales de sus pantalones llamaban la atención con cada paso que daba. Completaba su atuendo con un gorro de lana blanco, una cadena plateada al cuello y unas zapatillas deportivas de suela gruesa en blanco y negro.
A su lado, Chloe lucía una estética monocromática en blanco y negro. Llevaba una camiseta de baloncesto de malla blanca con el número 89 impreso en negro, superpuesta a una polera negra de manga larga para crear un efecto de capas. Lo combinaba con unos pantalones de chándal negros muy anchos con franjas blancas en los laterales, un gorro beanie negro, una cadena plateada sutil y zapatillas deportivas a juego.
Al entrar a la enorme sala de ensayo, el aroma a madera pulida las recibió. Soltaron sus bolsos a un costado y comenzaron a estirarse para ponerse cómodas frente al espejo.
Fue en ese momento cuando la puerta del estudio se abrió. Lucas y Noah entraron con sonrisas relajadas, caminando a paso lento hasta llegar a una de las esquinas de la sala. Se sentaron directamente en el suelo, apoyando la espalda contra la pared, y levantaron las manos para saludar de lejos con entusiasmo.
Detrás de ellos apareció Ethan. Con la funda de su guitarra colgada al hombro, la mirada seria y las manos metidas en los bolsillos de su sudadera oscura, avanzó en total silencio. Sin saludar ni hacer un solo gesto a las chicas, se dejó caer en el piso al lado de Noah, manteniendo la vista fija en las cuerdas de su zapato.
El reproductor de sonido retumbó en las cuatro paredes de la sala y la música tomó el control por completo.
Chloe fue la primera en saltar al centro de la pista.
Su coreografía arrancó con una fuerza impresionante, marcando cada golpe del ritmo a través de aislaciones de torso precisas, movimientos rápidos de cadera y ondas corporales que descendían con total fluidez hacia las rodillas. Jugó de manera impecable con el espacio, combinando pasos marcados en el suelo con movimientos enérgicos de brazos y giros continuos de cadera. Mantuvo un ritmo constante de bounce y cambios de nivel, bajando al piso para luego subir con pura actitud y soltura. Lucas aplaudió desde su esquina con entusiasmo, mientras Noah soltaba un silbido de aprobación.
Apenas terminó la pista de Chloe, la música cambió a un ritmo mucho más denso y marcado.
Avery dio un paso al frente sin dudarlo.
La coreografía de Avery destacó de inmediato por su soltura y dinamismo. Arrancó con potentes aislaciones de pelvis, giros acentuados de cabeza y marcados bounces con las piernas, aprovechando la amplitud de sus pantalones granates para darle un peso visual impresionante a cada movimiento. A medida que la canción avanzaba, combinó pasos rápidos de pies con acentos sensuales y fluidos. Cada corte de la música parecía hecho a la medida de sus pasos.
Para el final, ejecutó una bajada al suelo limpia y controlada, deslizándose en un floorwork perfecto hasta terminar recostada en el piso con la mirada fija en el techo, respirando agitadamente pero con total actitud.
Lucas se puso de pie para aplaudir y Noah vitoreó sorprendido por el nivel. En la esquina, apoyado contra la pared, Ethan finalmente levantó la cabeza. Sus ojos oscuros, imperturbables hasta ese instante, recorrieron la figura de Avery en el suelo durante varios segundos en absoluto silencio.
Antes de que Avery pudiera incorporarse del todo, una figura se atravesó con determinación en medio de la pista. Scarlett caminó a paso firme y, al pasar junto a ella, la golpeó con el hombro con la suficiente fuerza como para desequilibrarla.
—A un lado, Carter —dijo Scarlett con voz firme y una sonrisa autosuficiente, sin siquiera detenerse a mirarla a los ojos.
Avery apretó los puños desde el suelo, sintiendo el chispazo de rabia en el pecho, mientras Chloe daba un paso al frente dispuesta a intervenir. Sin embargo, el estruendo de un nuevo tema retumbó en los parlantes y Scarlett tomó el control absoluto del espejo.
Su coreografía arrancó de inmediato con una sensualidad impecable y altamente expresiva.
Scarlett combinó aislaciones de cadera y movimientos fluidos de torso con pasos fuertemente marcados y desplazamientos precisos a lo largo del salón. Con una técnica pulida y una actitud completamente teatral, ejecutó transiciones perfectas entre estar de pie y bajar al piso. Cada estiramiento y cada movimiento de piernas en el suelo estaba calculado para desbordar seguridad y elegancia, demostrando un dominio técnico impecable que dejó a la sala en un silencio absoluto.
A Avery se le cambió la cara al instante. Aunque intentó mantener la barbilla en alto y la mirada firme, por dentro sintió un golpe frío en el estómago. La técnica de Scarlett era impecable, pulida hasta el más mínimo detalle, y una punzada de inseguridad la atravesó por completo.
Siempre le pasaba lo mismo: por más energía y entrega que pusiera en cada paso, la perfección técnica de Scarlett terminaba haciéndola dudar de su propio talento, aunque jamás se lo admitiría a nadie.
Cuando la música llegó a su fin, Scarlett terminó la secuencia con una postura elegante, apenas despeinada. Se giró despacio y le clavó a Avery una mirada cargada de autosuficiencia, esbozando una sonrisa ligera y superior que decía más que cualquier palabra.
Chloe dio un paso al frente al notar la tensión, apretando los dientes, mientras que en la esquina de la sala, Lucas y Noah intercambiaban una mirada incómoda. Apoyado contra la pared, Ethan observaba la escena en silencio, notando cómo la seguridad con la que Avery había bailado hacía solo un minuto parecía haber sido puesta a prueba.
Minutos después, la música volvió a sonar con fuerza y todas las chicas que estaban en la sala ocuparon sus posiciones frente al espejo para ensayar la misma secuencia.
Avery se ubicó un paso atrás de Scarlett y al lado de Chloe. Intentaba enfocar toda su energía en la coreografía, pero cada vez que alzaba la vista hacia el espejo, los movimientos precisos y tan decididos de Scarlett capturaban el espacio por completo. No había un solo fallo en sus líneas ni un segundo de duda en sus giros.
Chloe marcaba los acentos a su lado con fuerza, intentando transmitirle ánimos con la mirada, pero Avery sentía los brazos pesados y la cabeza llena de ruido. Desde la pared del fondo, los chicos observaban el ensayo en silencio, mientras Avery luchaba internamente por no dejar que la seguridad impecable de Scarlett terminara de apagar su propia energía.
El ritmo de la canción se aceleró bruscamente, exigiendo una transición rápida hacia un salto potente con giro en el aire. Scarlett lo ejecutó con la precisión de un reloj suizo, cayendo sobre las plantas de sus pies sin hacer un solo ruido y continuando la secuencia como si flotara.
Avery intentó seguir el ritmo, impulsándose hacia arriba con toda la rabia acumulada en las piernas. Pero la distracción y la presión le jugaron en contra. Al aterrizar, el tobillo derecho se le dobló ligeramente sobre el piso de madera pulida.
El equilibrio se le fue por completo.
Un golpe seco resonó en el salón cuando Avery cayó de costado contra el suelo.
La música siguió retumbando un segundo más hasta que Chloe corrió a apagar el reproductor, rompiendo el ambiente con un silencio tenso.
Scarlett se detuvo en seco frente al espejo, acomodándose el pelo y mirando hacia abajo con una mezcla de lástima falsa y superioridad.
—¿Estás bien? —preguntó Chloe, agachándose a su lado de inmediato.
Avery apretó los dientes con fuerza, sintiendo que el dolor físico no era nada comparado con la vergüenza de haber caído justo enfocado en los ojos de todos. En la esquina del salón, Lucas y Noah se pusieron de pie preocupados, mientras Ethan, que hasta ese momento había permanecido inmóvil, dio un paso al frente con la mirada clavada en ella.
—Estoy bien. Sigamos —dijo Avery con voz firme, poniéndose de pie de un salto para cortar cualquier gesto de compasión.
Ignorando el punzante dolor en el tobillo y la mirada de sorpresa de los demás, caminó a paso rápido hasta el reproductor y volvió a encender la música. El ritmo retumbó de nuevo en el salón.
Avery regresó a su lugar detrás de Scarlett, apretó la mandíbula y se reubicó en la formación con la frente en alto.
El grupo retomó la secuencia al unísono. Avery obligó a su cuerpo a responder, ejecutando cada marcación y cada bounce con una fuerza rabiosa, negándose rotundamente a mostrar el más mínimo gesto de debilidad frente a Scarlett o a los chicos que observaban desde el fondo.
Avery apretó los dientes para amortiguar el dolor que le subía en latidos por la pierna. Se negó a mirar a Chloe, se negó a mirar a los chicos y, sobre todo, se negó a darle a Scarlett el gusto de verla rendida. El orgullo le ardía más que la articulación resentida.
Cada giro, cada bajada al piso y cada cambio de nivel requerían un esfuerzo titánico para no cojear. Con el rostro completamente tenso, Avery canalizó la rabia y la vergüenza transformándolas en una energía bruta e hiperconcentrada. Ya no buscaba la elegancia ni la perfección académica; bailaba con una ferocidad que rozaba lo imprudente. Mientras Scarlett ejecutaba sus líneas impecables y limpias unos pasos más adelante, Avery se entregaba a la música con una fuerza visceral que terminó por captar la atención de la sala.
Desde la esquina, Lucas y Noah miraban la escena en silencio. Lucas fruncía el ceño preocupado por la caída previa, mientras que Noah cruzaba los brazos, sorprendido por la resistencia obstinada de Avery.
A su lado, Ethan no le quitaba los ojos de encima. Observaba la forma en que ella pisaba, el ligero microajuste que hacía en el pie derecho cada vez que caía de un salto y la determinación casi absurda en su mirada. Conocía de sobra esa clase de terquedad: la obsesión de ocultar la debilidad a toda costa y no dejar que nadie note dónde duele.
Cuando las últimas notas de la canción se apagaron y la música cesó por completo, el salón quedó sumergido en un silencio denso, solo interrumpido por las respiraciones agitadas.
Scarlett terminó en su pose final, seca, despeinándose apenas con los dedos antes de mirar de reojo a Avery a través del espejo.
Avery se mantuvo erguida, con las manos apoyadas en las rodillas un segundo para tomar aire, antes de enderezarse por completo. Sonrió con la poca respiración que le quedaba y lanzó una mirada desafiante hacia el frente, fingiendo que la pierna le respondía sin problemas, aunque por dentro sintiera que en cualquier momento se le doblaria el tobillo de nuevo.
Avery caminó hacia su bolso con paso firme, esforzándose por disimular la ligera renguera que el tobillo le exigía. Tomó la botella de agua y dio varios tragos largos, intentando calmar el fuego que sentía en los pulmones y el dolor sordo en la articulación.
Chloe se le acercó de inmediato, observándola con preocupación evidente.
—Estás loca, Avery. Casi te rompés el pie —le reprochó en voz baja, cruzándose de brazos—. ¿Por qué no paraste?
—Porque no iba a darle el gusto de verme tirada en el piso —respondió Avery con la mandíbula tensa, tapando la botella con brusquedad antes de forzar una sonrisa—. Estoy bien. Vamos con los chicos antes de que piensen que soy una dramática.
Tomando aire una última vez para enderezar la postura, Avery caminó junto a Chloe hacia la esquina del salón donde los tres chicos seguían sentados.
Lucas las recibió con una sonrisa de oreja a oreja y un aplauso lento.
—Bueno, eso definitivamente fue intenso —comentó el segundo guitarrista, poniéndose de pie de un salto—. Casi rompes el piso con el último salto, Avery. Aunque admito que me asusté cuando caíste.
—Son gajes del oficio —replicó ella con una pizca de orgullo, encogiéndose de hombros para restarle importancia al asunto, aunque sintiendo una punzada en el tobillo derecho.
Noah soltó una carcajada y levantó las manos en señal de aprobación.
—Te movés con demasiada fuerza, te lo tengo que reconocer.
Ethan seguía sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared y una pierna estirada. No dijo nada. Simplemente levantó la vista y la clavó de manera directa en Avery, analizándola con esa frialdad habitual que parecía atravesar cualquier fachada. Sus ojos oscuros descendieron un segundo hacia el pie El eco de los graves haciendo retumbar el piso de madera era la única medicina que Avery Carter reconocía como efectiva. Con las zapatillas rozando el suelo a toda velocidad, el sudor pegándole algunos mechones de pelo en el cuello y la música retumbando en sus oídos, el resto del mundo desaparecía. No había problemas, no había cuentas, no había discusiones. Solo el ritmo marcando cada uno de sus movimientos.
—Te juro que si me hacés repetir esa secuencia de nuevo, voy a colapsar en el piso —protestó Chloe desde el fondo del salón, dejándose caer contra la pared mientras se quitaba la gorra.
Avery se giró, sonriendo con esa chispa impulsiva que la caracterizaba.
—Estás floja, Bennett. Fuiste vos la que insistió en venir al estudio a las ocho de la noche un viernes.
—Vine a acompañarte porque sabía que ibas a quedarte encerrada como una loca —respondió Chloe, poniéndose de pie de un salto mientras acomodaba su chaqueta—. Además, tenemos una vida allá afuera. El nuevo bar del centro abrió hoy y me dijeron que hay música en vivo. No pienso pasar mi viernes viendo cómo pulís una coreografía por quinta vez.
Avery rodó los ojos, pero sabía que discutir con Chloe era una batalla perdida. Su mejor amiga tenía una habilidad casi peligrosa para meterla en planes que comenzaban con una duda y terminaban en un caos absoluto.
—Cinco minutos para cambiarme —cedió Avery, alzando las manos en señal de rendición.
Poco después, la caminata nocturna por la ciudad las llevó hacia una zona de almacenes reciclados, iluminada por luces de neón y envuelta en el bullicio de la gente. El lugar estaba lleno. Mientras Chloe se abría paso entre la multitud con su energía desbordante, Avery la seguía unos pasos atrás, observando el ambiente con curiosidad.
Entre la multitud, el escenario del bar estaba listo.
El sonido seco de una batería probando el golpe del bombo llamó la atención de Avery. A un costado, un chico de hombros anchos y mirada seria afinaba una guitarra eléctrica negra. No parecía tener la menor intención de sonreír ni de encajar con el entusiasmo de la gente que lo rodeaba. Tenía una postura fría, casi intimidante, y vestía una chaqueta de cuero con las mangas ligeramente subidas.
Avery parpadeó, detenida en medio de la pista de baile mientras Chloe ya pedía algo en la barra. El chico de la guitarra levantó la vista un segundo, sus ojos oscuros recorrieron la multitud sin interés, hasta que por una fracción de segundo, se detuvieron directamente en ella.
El ruido del bar pareció amortiguarse. Avery sostuvo la mirada con puro orgullo, negándose a ser la primera en desviarla, sintiendo una extraña chispa de electricidad recorriéndole la espalda.
Ella no lo sabía aún, pero la noche apenas comenzaba.
Chloe regresó de la barra abriéndose paso entre la gente, sosteniendo dos vasos de plástico en los que el hielo tintineaba al ritmo del tumulto. Le extendió uno a su amiga con una sonrisa victoriosa.
—Te traje algo —dijo alzando la voz para hacerse oír por encima del barullo.
Avery apartó los ojos por un segundo del chico de la guitarra negra, girándose hacia ella. Miró el vaso unos instantes, dejó salir una pequeña risa resignada y aceptó la bebida.
—Espero que esto no sea pura azúcar —comentó Avery, dándole un primer sorbo antes de volver la vista hacia el escenario.
En ese momento, las luces del fondo se atenuaron y el reflector principal iluminó el centro de la tarima. Un chico de unos veinte años, con una guitarra roja colgada al hombro y una sonrisa contagiosa, se acomodó frente al micrófono. Tenía una actitud relajada, completamente opuesta a la del guitarrista de chaqueta de cuero que continuaba al fondo en absoluto silencio.
—¡Buenas noches a todos! —exclamó el chico de la guitarra roja con energía, ajustando el pedestal mientras la multitud respondía con un viva generalizado—. Somos la banda y esperamos que disfruten muchísimo del espectáculo de esta noche. ¡Asegúrense de tener un vaso lleno en la mano!
Chloe le dio un codazo suave a Avery en el costado, emocionada por el ambiente, mientras las primeras notas resonaban en los parlantes del bar. Pero Avery, con el vaso sostenido entre las manos, sintió de nuevo la presión de esa mirada fría desde la penumbra del escenario, fijada exactamente en ella.
Las últimas notas del solo resonaron con fuerza en las paredes del bar, extinguiéndose en un acople de distorsión que hizo temblar el piso. El chico de la guitarra roja dio un salto hacia atrás justo cuando el baterista marcaba el remate final con un golpe seco en los platillos.
Por un segundo, pareció que la música simplemente se evaporaba en el aire, pero el silencio no duró nada.
El público estalló en aplausos, silbidos y vítores que llenaron por completo el recinto. La multitud empezó a apretarse más cerca de la tarima, levantando vasos y vasos de plástico mientras coreaban al unísono:
—¡Otra! ¡Otra! ¡Otra!
Chloe agitó el brazo en el aire, contagiada de inmediato por la energía colectiva, sumándose a los gritos con entusiasmo.
—¡Tienen que tocar una más! —dijo girándose hacia Avery, apenas pudiendo hacerse oír sobre el estruendo de la gente.
Avery, con los brazos cruzados y sosteniendo aún su bebida, observó el escenario. En el centro, el guitarrista de la guitarra roja se reía mientras se pasaba la mano por el cuello, claramente disfrutando la ovación y mirando de reojo a sus compañeros para ver si cedían al pedido. Detrás de él, el guitarrista de la chaqueta de cuero permanecía inmóvil frente a su amplificador. Con la vista fija en las cuerdas de su guitarra negra, no hizo un solo gesto de emoción ni amago de acomodarse el micrófono; simplemente esperaba en silencio, ajeno al alboroto que los rodeaba, a que decidieran cuál sería el siguiente paso.
El guitarrista de la guitarra roja se acercó al micrófono con una sonrisa divertida, apoyando las manos en el pedestal mientras escuchaba a la multitud exigir el bis. Guiñó un ojo hacia la masa de gente y miró hacia atrás, buscando la aprobación de la banda.
El baterista asentó con la cabeza, soltando una carcajada y haciendo girar una baqueta entre los dedos con total agilidad. Sin embargo, el otro guitarrista no se movió. Siguió de espaldas a la gente, apagando la distorsión del pedal con un golpe seco de su bota pesada, como si la decisión ya estuviera tomada y los gritos del público no significaran absolutamente nada para él.
—Parece que no van a tocar más —comentó Avery, dando un último sorbo a su vaso y rompiendo el contacto visual con el escenario.
—¡Qué amargados! —protestó Chloe, bajando los brazos pero sin perder la sonrisa—. El de la guitarra roja estaba totalmente dispuesto, el problema es el de cara de pocos amigos.
—Da igual —dijo Avery, acomodándose la chaqueta ligera sobre los hombros—. El calor acá adentro se está volviendo insoportable. Voy afuera a tomar un poco de aire.
—¿Quieres que te acompañe?
—No, quedate. Voy a estar al costado de la entrada. Solo necesito un minuto.
Chloe asintió y se giró para hablar con alguien que le acababa de hacer un gesto desde la barra. Avery se abrió paso entre la gente que aún aclamaba a la banda, sintiendo el alivio del cambio de temperatura a medida que se aproximaba a la salida.
Al cruzar la puerta de emergencia que daba al callejón lateral del recinto, el ruido de la multitud quedó sofocado al instante. El aire fresco de la noche le rozó la cara. El callejón era oscuro, iluminado únicamente por un farol de luz cálida al final de la calle y el neón parpadeante del cartel del bar.
Avery caminó unos pasos, apoyando la espalda contra la pared de ladrillos vistos y dejando escapar un largo suspiro. Cerró los ojos un segundo, disfrutando del silencio recuperado.
La puerta metálica de emergencia se volvió a abrir con un chirrido sordo y un chico salió al aire fresco. Llevaba la guitarra roja colgada a la espalda por la correa y una sonrisa relajada en el rostro. Al notar la presencia de Avery junto a la pared de ladrillos, sus ojos se iluminaron con amabilidad.
—¿Necesitabas aire? —preguntó acercándose un par de pasos, sin perder la buena vibra.
Avery le devolvió la sonrisa y asintió con la cabeza.
—¿Y tú? —preguntó ella, cruzándose de brazos.
El chico soltó una pequeña risa y acomodó la correa de su instrumento.
—Sí, es difícil ser famoso —dijo en tono de broma, llevándose una mano al pecho antes de extenderla hacia ella—. Lucas Parker, el gran segundo guitarrista.
Avery no pudo evitar una sonrisa divertida ante la presentación y respondió haciendo un gesto exagerado de reverencia.
—Un gusto, gran guitarrista. Soy Avery Carter —se presentó, dejando escapar una chispa de curiosidad—. ¿Muchos fans ahí adentro?
Lucas largó una carcajada sincera y agitó la mano le quitándole importancia.
—Un par de ebrios entusiastas nada más —respondió guiñando un ojo—. Pero oye, aceptamos el cumplido. Aunque me temo que nuestro primer guitarrista tiene la amabilidad de un cactus, así que nos tocó cortar la fiesta antes de tiempo.
Avery soltó una pequeña risa, imaginando exactamente a quién se refería.
—Se notaba desde abajo del escenario que no tenía muchas ganas de quedarse —comentó ella, dando un paso fuera de la sombra de la pared.
—Créeme, ese sujeto nació sin la opción de sonreír instalada —bromeó Lucas, apoyándose contra el marco de la puerta—. Pero bueno, ¿viniste sola o con gente? Vi que estabas cerca de la barra hace un rato.
—Con una amiga. Aunque me da la impresión de que ya se hizo amiga de medio bar —respondió Avery con diversión, recordando a Chloe.
Antes de que Lucas pudiera contestar, la puerta de hierro se empujó con brusquedad desde adentro. Una figura alta avanzó hacia el callejón con pasos pesados, cargando la funda de su guitarra negra al hombro. Traía la mirada clavada en el suelo y las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero.
—Lucas, vámonos. Noah ya estaba guardando la batería en la camioneta —dijo el chico con una voz profunda y rasposa, sin molestarse en levantar la cabeza ni registrar quién más estaba ahí.
Lucas rodó los ojos con dramatismo y miró a Avery como diciendo “¿ves de lo que te hablaba?”.
—Tranquilo, tipo duro. Le estaba contando a
una nueva amiga sobre nuestros miles de admiradores —dijo Lucas con sarcasmo.
El chico de la chaqueta de cuero se detuvo a dos pasos de ellos. Solo entonces alzó la vista, encontrándose de frente con Avery. Sus ojos oscuros, fríos e impenetrables, la recorrieron un segundo de arriba abajo con total indiferencia antes de volver a clavarse en su compañero.
—Nos van a cerrar el estacionamiento —se limitó a decir, con el rostro completamente serio, ignorando por completo la presencia de ella.
Avery no era de las que se quedaban calladas frente a una actitud pesada. Cruzó los brazos sobre el pecho, alzó la barbilla con un toque de arrogancia juguetona y miró a Lucas, ignorando deliberadamente la frialdad del otro chico.
—Veo que eres alguien ocupado —dijo Avery, regalándole una sonrisa divertida a Lucas—. Un gusto conocerlo, gran guitarrista.
Lucas le devolvió la sonrisa de inmediato, haciendo un pequeño gesto con la cabeza.
—El gusto fue mío, Avery Carter. Si nos ves tocar otra vez, promete que no te vas a quedar afuera en la mejor parte.
—Lo pensaré —respondió ella con una risita picada.
El chico de la chaqueta de cuero dejó salir un chasquido casi imperceptible de fastidio, acomodándose la funda pesada en el hombro sin cambiar su expresión seria. No dijo una sola palabra. Se giró sobre sus botas y empezó a caminar callejón abajo hacia la camioneta estacionada, a paso firme y sin mirar atrás.
—Bueno, me llaman del deber —dijo Lucas rodando los ojos con gracia—. Cuídate, Avery.
—Suerte con tu amigo sonriente —se burló ella en tono bajo.
Lucas soltó una última risa y corrió unos pasos para alcanzar a su compañero. Avery se quedó apoyada contra la pared de ladrillos, viendo cómo las dos figuras se alejaban bajo las luces de neón del callejón, extrañamente intrigada por la sombra silenciosa que ni siquiera se había molestado en presentarse.
Avery empujó la puerta metálica de nuevo, dejando atrás el aire fresco del callejón y volviendo al bullicio sofocante del recinto. El bar seguía repleto, pero la atmósfera había cambiado; con el escenario vacío y la música de fondo saliendo de los parlantes, la gente se repartía entre la pista y las barras.
Se abrió paso entre los grupos conversando, escaneando el lugar con la mirada hasta que divisó a Chloe cerca del centro de la barra. Para su sorpresa, su amiga no estaba sola. Se reía animadamente con un chico alto y de pelo despeinado que sostenía un par de baquetas en el bolsillo trasero de sus jeans.
—Te tardaste mil años —dijo Chloe en cuanto vio llegar a Avery, tomándola del brazo para sumarla al grupo sin rodeos—. Mira, él es el baterista de la banda. Noah, ella es Avery.
—La famosa Avery —dijo Noah con una sonrisa sincera y relajada, ofreciéndole un saludo amable—. Me contaba Chloe que casi te hace bailar en medio de la barra.
—No le creas nada —respondió Avery sonriendo, devolviéndole el saludo—. Toca exagerar cuando quiere sacarme del estudio. Por cierto, tocaron increíble.
—Gracias. Aunque fue un milagro que termináramos el set sin que Ethan nos apagara los amplificadores —bromeó Noah, dejando escapar una risita—. Hablando del rey de Roma…
Avery giró ligeramente la cabeza y vio a Lucas acercándose a la barra con una botella de agua, seguido unos pasos más atrás por el chico de la chaqueta de cuero.
—Ethan, vení —lo llamó Noah, levantando la mano—. Ellas son Chloe y Avery.
El chico de la chaqueta de cuero se detuvo al lado de la barra. Miró a Chloe con un asentimiento casi imperceptible y luego sus ojos oscuros se posaron en Avery durante un segundo interminable. Su rostro continuaba completamente serio, indescifrable, como si la interacción social fuera un trámite insoportable.
—Tenemos que cargar las cosas —dijo Ethan con voz baja y rasposa, ignorando la presentación de Noah por completo.
—Siempre tan sociable —murmuró Noah rodando los ojos con diversión, aunque acostumbrado a la actitud de su amigo.
Avery sostuvo la mirada fría de Ethan unos instantes, sintiendo cómo el orgullo le picaba en la garganta ante semejante indiferencia. Leyó su postura, la distancia que ponía y la mirada intimidante que pretendía alejar a cualquiera. Lejos de achicarse, Avery simplemente le dedicó una sonrisa de lado, corta y desafiante.
Avery sostuvo la mirada fría de Ethan unos instantes, lejos de achicarse por su tono seco. En lugar de quedarse callada, miró de reojo a Lucas, que recién terminaba de llegar a la barra, y soltó una pequeña risa burlona.
—No que ya estaban "guardando" la batería —comentó Avery con sarcasmo juguetón, recordando perfectamente las palabras que Ethan había usado afuera en el callejón para apurar a su amigo.
Lucas soltó una carcajada limpia al darse cuenta del atrapón, mientras que Noah miró a Ethan alzado de cejas, divertido por la situación.
Ethan, por su parte, no cambió la expresión. Mantuvo los ojos fijos en Avery un segundo más, apretando ligeramente la mandíbula al notar la provocación, antes de cruzar los brazos sobre el pecho sin responderle absolutamente nada.
—¡Tengo una idea! —intervino Chloe de pronto, dando un pequeño aplauso entusiasta que tomó a todos por sorpresa—. Mañana pueden ir a vernos bailar al estudio y a la salida venimos todos juntos a verlos tocar de nuevo.
Avery abrió los ojos de par en par, girándose hacia Chloe con una mezcla de impacto y advertencia en la mirada.
—Chloe, no… —empezó a decir Avery, pero su amiga ya le estaba restando importancia con un gesto de la mano.
—Me parece un excelente trato. — habló Lucas
Noah soltó una risa relajada y asintió.
—Por mí está hecho. Sería interesante ver qué tal bailan.
Avery dejó escapar un suspiro frustrado, pasándose una mano por el frente del pelo mientras la situación se salía por completo de su control. Miró de reojo a Ethan para ver su reacción ante la ridícula idea de Chloe, pero él solo mantenía la mirada clavada en la barra, en absoluto silencio, con la cara tan rígida que parecía incapaz de mostrar el más mínimo interés.
Al día siguiente, el sol de la tarde apenas comenzaba a caer cuando Avery y Chloe caminaban a paso firme hacia el estudio de danza.
Avery llevaba un estilo urbano y cómodo, ideal para entrenar: un crop top blanco de manga larga y corte holgado que dejaba al descubierto su abdomen, combinado con unos pantalones de chándal ultra anchos en tono granate. Las cintas reflectantes a lo largo de las costuras laterales de sus pantalones llamaban la atención con cada paso que daba. Completaba su atuendo con un gorro de lana blanco, una cadena plateada al cuello y unas zapatillas deportivas de suela gruesa en blanco y negro.
A su lado, Chloe lucía una estética monocromática en blanco y negro. Llevaba una camiseta de baloncesto de malla blanca con el número 89 impreso en negro, superpuesta a una polera negra de manga larga para crear un efecto de capas. Lo combinaba con unos pantalones de chándal negros muy anchos con franjas blancas en los laterales, un gorro beanie negro, una cadena plateada sutil y zapatillas deportivas a juego.
Al entrar a la enorme sala de ensayo, el aroma a madera pulida las recibió. Soltaron sus bolsos a un costado y comenzaron a estirarse para ponerse cómodas frente al espejo.
Fue en ese momento cuando la puerta del estudio se abrió. Lucas y Noah entraron con sonrisas relajadas, caminando a paso lento hasta llegar a una de las esquinas de la sala. Se sentaron directamente en el suelo, apoyando la espalda contra la pared, y levantaron las manos para saludar de lejos con entusiasmo.
Detrás de ellos apareció Ethan. Con la funda de su guitarra colgada al hombro, la mirada seria y las manos metidas en los bolsillos de su sudadera oscura, avanzó en total silencio. Sin saludar ni hacer un solo gesto a las chicas, se dejó caer en el piso al lado de Noah, manteniendo la vista fija en las cuerdas de su zapato.
El reproductor de sonido retumbó en las cuatro paredes de la sala y la música tomó el control por completo.
Chloe fue la primera en saltar al centro de la pista.
Su coreografía arrancó con una fuerza impresionante, marcando cada golpe del ritmo a través de aislaciones de torso precisas, movimientos rápidos de cadera y ondas corporales que descendían con total fluidez hacia las rodillas. Jugó de manera impecable con el espacio, combinando pasos marcados en el suelo con movimientos enérgicos de brazos y giros continuos de cadera. Mantuvo un ritmo constante de bounce y cambios de nivel, bajando al piso para luego subir con pura actitud y soltura. Lucas aplaudió desde su esquina con entusiasmo, mientras Noah soltaba un silbido de aprobación.
Apenas terminó la pista de Chloe, la música cambió a un ritmo mucho más denso y marcado.
Avery dio un paso al frente sin dudarlo.
La coreografía de Avery destacó de inmediato por su soltura y dinamismo. Arrancó con potentes aislaciones de pelvis, giros acentuados de cabeza y marcados bounces con las piernas, aprovechando la amplitud de sus pantalones granates para darle un peso visual impresionante a cada movimiento. A medida que la canción avanzaba, combinó pasos rápidos de pies con acentos sensuales y fluidos. Cada corte de la música parecía hecho a la medida de sus pasos.
Para el final, ejecutó una bajada al suelo limpia y controlada, deslizándose en un floorwork perfecto hasta terminar recostada en el piso con la mirada fija en el techo, respirando agitadamente pero con total actitud.
Lucas se puso de pie para aplaudir y Noah vitoreó sorprendido por el nivel. En la esquina, apoyado contra la pared, Ethan finalmente levantó la cabeza. Sus ojos oscuros, imperturbables hasta ese instante, recorrieron la figura de Avery en el suelo durante varios segundos en absoluto silencio.
Antes de que Avery pudiera incorporarse del todo, una figura se atravesó con determinación en medio de la pista. Scarlett caminó a paso firme y, al pasar junto a ella, la golpeó con el hombro con la suficiente fuerza como para desequilibrarla.
—A un lado, Carter —dijo Scarlett con voz firme y una sonrisa autosuficiente, sin siquiera detenerse a mirarla a los ojos.
Avery apretó los puños desde el suelo, sintiendo el chispazo de rabia en el pecho, mientras Chloe daba un paso al frente dispuesta a intervenir. Sin embargo, el estruendo de un nuevo tema retumbó en los parlantes y Scarlett tomó el control absoluto del espejo.
Su coreografía arrancó de inmediato con una sensualidad impecable y altamente expresiva.
Scarlett combinó aislaciones de cadera y movimientos fluidos de torso con pasos fuertemente marcados y desplazamientos precisos a lo largo del salón. Con una técnica pulida y una actitud completamente teatral, ejecutó transiciones perfectas entre estar de pie y bajar al piso. Cada estiramiento y cada movimiento de piernas en el suelo estaba calculado para desbordar seguridad y elegancia, demostrando un dominio técnico impecable que dejó a la sala en un silencio absoluto.
A Avery se le cambió la cara al instante. Aunque intentó mantener la barbilla en alto y la mirada firme, por dentro sintió un golpe frío en el estómago. La técnica de Scarlett era impecable, pulida hasta el más mínimo detalle, y una punzada de inseguridad la atravesó por completo.
Siempre le pasaba lo mismo: por más energía y entrega que pusiera en cada paso, la perfección técnica de Scarlett terminaba haciéndola dudar de su propio talento, aunque jamás se lo admitiría a nadie.
Cuando la música llegó a su fin, Scarlett terminó la secuencia con una postura elegante, apenas despeinada. Se giró despacio y le clavó a Avery una mirada cargada de autosuficiencia, esbozando una sonrisa ligera y superior que decía más que cualquier palabra.
Chloe dio un paso al frente al notar la tensión, apretando los dientes, mientras que en la esquina de la sala, Lucas y Noah intercambiaban una mirada incómoda. Apoyado contra la pared, Ethan observaba la escena en silencio, notando cómo la seguridad con la que Avery había bailado hacía solo un minuto parecía haber sido puesta a prueba.
Minutos después, la música volvió a sonar con fuerza y todas las chicas que estaban en la sala ocuparon sus posiciones frente al espejo para ensayar la misma secuencia.
Avery se ubicó un paso atrás de Scarlett y al lado de Chloe. Intentaba enfocar toda su energía en la coreografía, pero cada vez que alzaba la vista hacia el espejo, los movimientos precisos y tan decididos de Scarlett capturaban el espacio por completo. No había un solo fallo en sus líneas ni un segundo de duda en sus giros.
Chloe marcaba los acentos a su lado con fuerza, intentando transmitirle ánimos con la mirada, pero Avery sentía los brazos pesados y la cabeza llena de ruido. Desde la pared del fondo, los chicos observaban el ensayo en silencio, mientras Avery luchaba internamente por no dejar que la seguridad impecable de Scarlett terminara de apagar su propia energía.
El ritmo de la canción se aceleró bruscamente, exigiendo una transición rápida hacia un salto potente con giro en el aire. Scarlett lo ejecutó con la precisión de un reloj suizo, cayendo sobre las plantas de sus pies sin hacer un solo ruido y continuando la secuencia como si flotara.
Avery intentó seguir el ritmo, impulsándose hacia arriba con toda la rabia acumulada en las piernas.
