Narrativa y ficción
Capítulo 3
El ascensor se convierte en el escenario de una pasión incontrolable. Alexander e Irina ya no pueden dar marcha atrás.
Por Naki
Directo y sin rodeos
No respondí de inmediato. La frase de Alexander se quedó flotando entre los dos, cargada de una intención silenciosa que me erizó los brazos. Me quedé en silencio, sosteniéndole la mirada mientras procesaba sus palabras. Pero, por primera vez en mucho tiempo... la idea de decirle que sí no me parecía una locura en absoluto.
Lo miré detenidamente durante unos segundos, intentando descifrar qué se escondía detrás de esa sonrisa a medio lado que usaba cada vez que sentía que llevaba la delantera.
—¿Y qué clase de lugar se supone que es ese? —pregunté, cruzándome de brazos para intentar mantener cierta distancia defensiva.
—Si te lo digo ahora, deja de ser una sorpresa —respondió sin perder la serenidad, dando un pequeño paso más hacia mi espacio personal.
—Alexander... —protesté, alargando la última vocal en un suspiro de advertencia.
—Irina —replicó de inmediato.
Imitó mi tono exacto, arrastrando las letras mientras dibujaba una mueca llena de picardía. La manera tan descarada en la que lo hizo rompió mi coraza; no pude evitar soltar una risita suave y bajar la cabeza un instante para que no notara lo mucho que me divertía.
—Eres insoportable —murmuré, volviendo a mirarlo.
—Eso es casi un elogio viniendo de ti.
—No te acostumbres —lo frené, aunque sin mucha firmeza.
—Tendré que arriesgarme —hizo una pausa, inclinándose levemente hacia mi rostro con la voz un tono más grave—: Sobre todo si eso significa verte sonreír así.
Bajé la mirada hacia mis manos, entrelazando los dedos instintivamente. No entendía por qué una simple conversación me estaba poniendo el corazón a trabajar al doble de su ritmo normal. Quizás porque, aunque mi orgullo no quería admitirlo en voz alta, mi mente y mi cuerpo ya habían tomado una decisión: quería aceptar.
—¿Cuándo? —solté al fin, buscando sus ojos oscuros.
Su expresión cambió ligeramente. El brillo juguetón en su mirada dio paso a un matiz de sorpresa contenida, como si en el fondo no hubiera esperado que cediera tan rápido a su propuesta.
—¿Eso significa que estás aceptando salir conmigo?
—No te emociones demasiado —lo frené, señalándolo con el índice—. Solo estoy preguntando la logística.
—Este sábado —dijo sin dudar un solo segundo.
—¿Tan pronto?
—Si te doy más tiempo para pensarlo, estoy completamente seguro de que vas a encontrar la excusa perfecta para decirme que no.
Lo miré con los ojos entrecerrados, evaluando su nivel de audacia.
—¿Tan poco confías en mi palabra?
—Todavía estamos empezando a conocernos, Irina. No quiero darte espacio para que construyas murallas antes de tiempo.
Me quedé completamente en silencio. Aquella respuesta, lejos de molestarme, me gustó mucho más de lo que debería. No intentaba fingir que nos conocíamos a fondo ni me estaba regalando palabras bonitas para quedar bien. Tampoco prometía cosas que no podía cumplir. Simplemente estaba siendo honesto, aceptando que éramos dos personas con una tensión innegable entre las manos, intentando descubrirse sin máscaras.
—Está bien —dije finalmente, dejando caer los brazos con un suspiro rendido—. El sábado.
Su sonrisa reapareció lentamente, esta vez cargada de una satisfacción tan genuina que resultó aplastante.
—Entonces es una cita.
—No dije que fuera una cita.
—Yo sí lo digo.
—Alexander...
—Está bien, está bien. Una salida informal. Por ahora.
—Mucho mejor —negué con la cabeza, aunque por dentro la palabra «cita» no sonaba tan mal—. ¿Y dónde exactamente piensas llevarme?
—Ya te lo dije. Es un lugar tranquilo. Lejos del ruido de la ciudad.
—Eso no tranquiliza del todo mis dudas, pero voy a dejarte el beneficio de la duda.
Soltó una pequeña carcajada, profunda y grave, que pareció resonar en su pecho antes de llegar a mis oídos.
—No te arrepentirás.
Alexander se me quedó observando en silencio durante varios segundos, estudiando cada rasgo de mi rostro con una intensidad casi palpable. Después, su expresión se volvió algo más seria, aunque sin perder esa cercanía tentadora que me desarmaba poco a poco.
—Prefiero que vayamos con calma y decidas por ti misma si este tiempo juntos vale la pena.
Aquella frase se me quedó clavada en el pecho, dejándome sin palabras. Quizás... solo quizás... detrás de esa fachada de hombre seguro y provocador, había muchísimo más en él de lo que yo había imaginado en un principio.
El resto de la tarde pasó envuelto en una especie de neblina. Intenté concentrarme en mis obligaciones en el supermercado, pero cada cierto tiempo mi mente regresaba mecánicamente a la misma pregunta: ¿Qué demonios estaba haciendo?
Había conocido a Alexander hacía apenas unos días. Era mi vecino del piso de abajo y mi supervisor en la tienda. Un hombre que, según sus propias palabras, había tenido una vida itinerante en Europa. Y aun así... había algo en la forma en que me miraba que me hacía querer conocerlo a fondo. No sabía si era atracción física, curiosidad o simplemente el reto de descifrar a alguien tan enigmático. Probablemente una mezcla peligrosa de todo.
Cuando terminó mi turno, recogí mis cosas del casillero y salí a la calle. El cielo comenzaba a teñirse de un violeta profundo. Caminé hasta la parada del transporte mientras sacaba el teléfono para revisar las notificaciones. Tenía un mensaje nuevo de un número no guardado.
Alexander: No olvides el sábado. Paso por ti a las cinco de la tarde.
Sonreí de inmediato en medio de la acera, apretando el teléfono contra mi pecho antes de escribir.
Yo: No soy nada olvidadiza.
La respuesta no tardó ni diez segundos en llegar.
Alexander: Eso espero. No pienso ir a buscarte si decides esconderte a última hora.
Yo: ¿Y quién te dijo que me escondería de ti?
El indicador de escritura parpadeó unos instantes.
Alexander: Tu expresión cada vez que te quito el control me dice todo lo que necesito saber.
Sentí una ráfaga de calor repentino subiéndome por el cuello hasta las mejillas.
—Idiota —murmuré para mí misma, aunque la sonrisa no se me borraba de los labios.
Guardé el teléfono en el bolso y me subí al autobús. El trayecto a casa nunca se me había hecho tan corto.
El sábado llegó mucho más rápido de lo que mis nervios habrían deseado.
Aproveché la mañana para hacer mis pendientes, pero al dar las cuatro de la tarde el nerviosismo se volvió real. Abrí el armario. Lo cerré. Lo volví a abrir. Pasé los dedos por las perchas mirando detenidamente cada prenda como si estuviera eligiendo un traje de combate.
—No tengo absolutamente nada que ponerme.
Mi perrita me observaba desde la esquina de la cama con la cabeza inclinada, moviendo apenas la punta de la cola.
—No me mires con esa cara. Esto es un asunto de vida o muerte —le dije, señalándola con una camiseta.
Saqué una blusa roja, pero la descarté por ser demasiado llamativa. Un vestido negro, demasiado formal para algo que él había definido como «tranquilo». Un pantalón vaquero holgado, demasiado informal.
Suspiré, frustrada conmigo misma. Finalmente opté por algo sencillo pero que se ajustaba bien a mi figura, logrando un equilibrio relajado. Tampoco quería dar la impresión de que llevaba tres horas dándole vueltas al espejo para impresionarlo... aunque la realidad fuera que ya llevaba casi dos.
Me peiné el cabello dejando que me cayera en ondas suaves sobre los hombros, me puse un maquillaje ligero para resaltar la mirada y me observé en el espejo del pasillo.
—Bueno... no está mal —admití para mis adentros con una pequeña sonrisa de aprobación—. De hecho, bastante bien.
Tomé mi bolso, revisé los bolsillos y eché un último vistazo al teléfono.
A las cinco en punto, tres golpes firmes y pausados resonaron en la madera de la puerta de entrada. Me quedé helada en medio de la sala. No podía ser. Era ridículamente puntual.
Caminé despacio, intentando que mis pasos no hicieran ruido, y me asomé por la mirilla. Ahí estaba Alexander. Llevaba una camisa oscura de mangas arremangadas hasta los antebrazos que le sentaba increíblemente bien, marcando la firmeza de sus hombros, jeans oscuros y esa postura erguida que parecía tener calculada para ponerme a prueba.
Abrí la puerta con cierta lentitud, apoyando el hombro en el marco.
—¿Tú qué haces aquí tan temprano?
Sonrió de lado, recorriéndome con la mirada sin la menor intención de disimular su escrutinio.
—Buenas tardes a ti también, Irina.
—Buenas tardes, pero... podrías haber avisado antes de subir.
—Pensé que sería mucho más práctico pasar a recogerte directamente en tu puerta.
—Podrías haber enviado un simple mensaje.
—Si te enviaba un mensaje, estabas a punto de escribirme que bajara yo primero para esperarte en el auto y ganar quince minutos.
Me quedé con la boca a medio abrir.
—Probablemente sí —admití.
—Lo sabía perfectamente.
Rodé los ojos, tratando de sofocar la sonrisa que amenazaba con traicionarme.
—Dame un minuto.
Cerré la puerta de un golpe suave antes de que pudiera responder. Apoyé la espalda contra la madera fría y cerré los ojos un segundo. Mi corazón parecía estar dando tumbos dentro de mi pecho.
Tranquila, Irina. Solo es una salida. Un par de horas y listo.
Respiré hondo, abrí la puerta de nuevo y salí al pasillo.
Alexander seguía recostado contra la pared opuesta, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y los ojos fijos en mí.
—¿Qué pasa? —pregunté, rompiendo el silencio denso que se había formado.
—Nada.
—Me estás mirando demasiado.
—Sí, lo sé.
—¿Y?
Dio un paso hacia adelante, acortando la distancia entre los dos mientras la luz del pasillo acentuaba sus facciones.
—Te ves bonita, Irina. Bastante bien, la verdad.
El calor regresó a mi rostro como una marea inevitable.
—Pensé que ibas a decir alguna tontería para empezar a molestarme desde el minuto uno.
—También puedo hacerlo si es lo que prefieres para sentirte más cómoda.
—No, gracias. Así estamos perfectos.
Pasé por su lado para echarle la llave a la puerta y, en el proceso, la palma de su mano rozó suavemente la curva de mi espalda baja. Fue un contacto de apenas un segundo, cálido y firme, pero tan directo que una descarga eléctrica me recorrió toda la columna vertebral.
Me giré para encararlo de inmediato.
—¿Eso fue accidental?
—Completamente accidental, te lo juro por lo que quieras.
—Eres un mentiroso pésimo.
Su sonrisa se amplió, dejando al descubierto ese toque descarado que tanto me atraía.
—Quizás un poco.
Caminamos juntos por el pasillo hacia la zona del ascensor. Mientras esperábamos a que el indicador marcara nuestro piso, el silencio entre nosotros se volvió pesado, lleno de una tensión cargada. Yo mantenía la vista fija en la luz roja sobre las puertas metálicas, simulando una concentración absoluta.
Alexander, en cambio, no hacía el menor esfuerzo por disimular. Podía sentir su mirada clavada en la parte lateral de mi rostro.
—Estás nerviosa, bambina.
—No lo estoy.
—Sí que lo estás.
—Te digo que no.
—Llevas tocándote el mechón de cabello de la derecha desde que saliste de tu departamento.
Bajé la mano de golpe, sintiéndome atrapada en el acto. Él soltó una pequeña carcajada, un sonido grave y raspado que me erizó la piel.
—Eres increíble —murmuré.
—Todavía no has visto nada.
Lo miré de reojo.
—¿Ah, sí?
—Dame un par de horas más y ya veremos.
Las puertas metálicas del ascensor se abrieron con un chasquido. Entramos. El espacio era reducido, una pequeña caja de metal donde nuestro aire comenzaba a mezclarse.
Alexander se colocó justo a mi lado. Cuando el elevador comenzó su descenso, el roce fortuito de sus hombros con los míos hizo que la piel se me erizara de nuevo. Ninguno de los dos se movió para marcar espacio.
Miré hacia el espejo del fondo.
—¿Siempre buscas acaparar todo el espacio? —pregunté.
—¿Acaparar?
—Ocupas demasiado aire cuando estás cerca.
—Solo me aseguro de que no te alejes demasiado.
Giré la cabeza para buscar sus ojos en el reflejo.
—No voy a salir corriendo.
—Entonces me alegra saberlo.
Antes de que pudiera formular una réplica, el ascensor llegó a la planta baja con un suave tirón. Las puertas se abrieron y Alexander salió primero para interponer la mano y sujetar el marco.
—Después de usted, señorita.
—Qué caballero nos salió el supervisor hoy.
—Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para causarte una buena impresión.
—Se nota bastante el despliegue.
Salimos al aire fresco. Su vehículo estaba estacionado a pocos metros de la entrada principal. Alexander se adelantó con paso firme y abrió la puerta del copiloto para mí.
—Gracias.
—De nada.
Iba a agacharme para subir cuando él dio medio paso hacia adelante, bloqueando ligeramente el ángulo con su cuerpo.
—Espera un momento.
—¿Qué pasa ahora?
Se inclinó apenas un poco hacia mí. Por una fracción de segundo, el olor de su perfume amaderado me nubló el juicio y creí que iba a besarme justo ahí, en plena calle; me quedé sin aire en los pulmones. Pero Alexander solo extendió los dedos con delicadeza, tomó un pequeño mechón de cabello que el viento me había enredado en las pestañas y lo acomodó suavemente detrás de mi oreja.
La yema de su pulgar rozó la piel sensible de mi mejilla. Me quedé petrificada, atrapada por completo en la profundidad de sus ojos oscuros.
—Ahora sí podemos irnos —susurró, apartándose despacio con un destello de victoria en la mirada.
—¿Qué demonios haces? —pregunté, intentando recomponer la firmeza de mi voz.
—Acomodarte el cabello.
—Otra vez tus gestos impredecibles...
—Te dije que estoy dando mi mejor esfuerzo.
Me adentré en el auto intentando disimular una sonrisa inevitable. Él cerró la puerta con firmeza y rodeó el capó. Cuando se acomodó en el asiento del conductor, encendió el motor y el rugido suave del vehículo llenó el habitáculo.
Durante los primeros kilómetros ninguno de los dos dijo una palabra. Una melodía instrumental sonaba a volumen bajo y la arquitectura de la ciudad comenzó a desvanecerse a través de los cristales mientras el sol empezaba a bajar lentamente.
—¿Vas a decirme por fin hacia dónde vamos? —rompí el hielo, girándome hacia él.
—No, no lo haré.
—Eres absolutamente desesperante, Alexander.
—Pero aceptaste subirte al auto conmigo sin hacer demasiadas preguntas.
—Todavía estoy a tiempo de arrepentirme y pedirte que me dejes en la siguiente esquina.
Me miró de reojo durante un segundo, con esa chispa coqueta tan suya.
—No lo harás.
—¿Tan seguro estás de tu poder de convicción?
—Sí, bastante.
—Qué seguro de ti mismo eres.
—No es arrogancia, Irina. Simplemente soy muy observador.
Solté una carcajada ante su desfachatez.
—Eso sonó todavía peor.
Alexander sonrió sin apartar la vista de la carretera. Pasados unos minutos, estiró el brazo derecho y dejó descansar la mano, con la palma apoyada sobre la consola central que dividía nuestros asientos. No dijo nada. No me buscó. Solo la dejó allí.
Yo miré su mano grande, de dedos largos. Luego lo miré a él de perfil. Volví a mirar su mano.
—¿Qué estás haciendo? —pregunté.
—Dejar mi mano aquí.
—¿Para qué?
—Por si quieres tomarla.
Giró levemente la muñeca, dejando la palma hacia arriba en una invitación abierta y silenciosa. Entendí el mensaje de inmediato.
Dudé durante tres latidos del corazón, sintiendo un aleteo extraño en la boca del estómago. Finalmente, despacio, deslicé mi mano sobre la suya. Sus dedos no tardaron ni un segundo en cerrarse con suavidad alrededor de los míos, entrelazándolos con una firmeza cálida.
No fue un movimiento brusco ni exagerado. Ni siquiera cruzamos una sola palabra al respecto. Pero de pronto, el ambiente dentro del automóvil cambió por completo.
Sentí una tranquilidad extraña envolverme, acompañada por un pulso acelerado en las sienes. Era como si ese simple roce dijera mucho más de lo que nuestras bromas habían logrado construir hasta ahora.
—Tienes las manos frías —murmuró él sin romper el agarre, acariciándome el dorso con el pulgar.
—Es que estoy un poco nerviosa.
—Ya me había dado cuenta de eso desde que me abriste la puerta.
—No te emociones tanto, tampoco es para tanto.
—Me resulta absolutamente imposible no hacerlo.
Sonreí en silencio, pegando la mejilla hacia el cristal para mirar el paisaje teñido de tonos dorados. Y mientras la ciudad se disolvía a nuestras espaldas, me pregunté en qué preciso instante aquel hombre había conseguido que una simple salida se convirtiera en algo que llevaba días deseando que ocurriera.
No tenía la menor idea de qué encontraríamos al llegar a ese destino misterioso. Pero por primera vez en mucho tiempo... no tenía ninguna prisa por descubrirlo.
El camino se volvió cada vez más despejado. Las avenidas principales fueron reemplazadas por carreteras secundarias flanqueadas por árboles densos, pequeñas casas de campo y tramos donde el horizonte comenzaba a abrirse hacia la costa.
Miré nuestras manos, que continuaban unidas sobre la consola.
—¿No te cansas de sostener mi mano todo el camino?
—No, la verdad es que no.
—¿Por qué no?
—Porque me gusta la sensación.
La respuesta fue tan simple, franca y desprovista de rodeos que me quedé sin argumentos. Me limité a mirar por la ventana para evitar que notara lo mucho que me afectaban sus palabras.
—Eres demasiado directo.
—¿Eso te molesta de mí, Irina?
—No. En realidad no me molesta.
—Entonces seguiré siendo exactamente igual de directo contigo.
Levanté una ceja, volviéndome hacia él.
—Eso debería preocuparme un poco, la verdad.
Se rio entre dientes con ese tono grave que me retumbaba en el pecho.
—No tienes nada que temer estando a mi lado.
—Eso dicen todos los hombres justo antes de hacer algo que precisamente debería preocuparme.
Alexander soltó una carcajada limpia que llenó todo el habitáculo del auto.
—Definitivamente eres una mujer analítica.
—Y tú eres un hombre demasiado confiado.
—Quizás tengas un poco de razón en eso.
El movimiento de su pulgar sobre el dorso de mi mano se volvió constante, pausado, casi inconsciente por su parte. Pero la caricia continuaba provocándome pequeños escalofríos por la espalda.
Por supuesto que él lo notó. No se le escapaba un solo detalle.
—¿Tienes frío?
—Un poco, sí.
—Puedo subir la calefacción si quieres.
—No es frío de ese tipo.
Las palabras se me escaparon antes de que pudiera filtrarlas. Me arrepentí al instante. Alexander giró la cabeza levemente hacia mí, mirándome con una atención renovada.
—Entonces, ¿qué clase de sensación es?
—Olvídalo.
Volvió a sonreír con picardía.
—Ahora entiendo perfectamente cómo evades las respuestas.
—Es un recurso maravilloso para cambiar de tema rápido.
—Lamentablemente para ti, no funciona conmigo, bambina.
Lo miré fijamente, retándolo con la mirada.
—¿Y qué quieres que te diga entonces?
—Quiero que me digas la verdad.
—La verdad es que me pones nerviosa cuando haces este tipo de cosas.
Su sonrisa provocadora se desvaneció un poco. En su lugar, su rostro adoptó una expresión de sorpresa genuina, acompañada de un destello de profunda satisfacción.
—¿Yo te pongo nerviosa?
—Sí. Tú solo.
—Pensé que te causaba rechazo.
—A veces me descolocas, sobre todo cuando te pones muy insistente.
—¿Y ahora mismo te molesto?
Miré nuestras manos unidas, sintiendo el calor firme de sus dedos envolviendo los míos.
—Ahora mismo no.
Alexander se quedó en silencio durante los siguientes kilómetros. Y por alguna razón que no sabría explicar, ese silencio entre el murmullo del motor se sintió infinitamente más íntimo que cualquier conversación que hubiéramos tenido.
Después de casi dos horas de viaje, el sonido lejano del oleaje comenzó a colarse por las ventanas. Primero fue un rumor distante, pero pronto la carretera dobló en una colina y el mar apareció frente a nosotros: una extensión azul, enorme y serena bajo la luz del atardecer.
Me incorporé en el asiento, fascinada por la vista.
—¿Es aquí a donde me trajiste?
Alexander sonrió con autosuficiencia, aminorando la marcha.
—Te dije que valdría la pena el viaje.
El camino de tierra terminó junto a un pequeño restaurante de madera construido sobre una elevación rocosa. Tenía una amplia terraza que se proyectaba sobre la costa, ofreciendo una panorámica espectacular de toda la playa.
Me quedé mirando el lugar sin poder ocultar mi asombro.
—Alexander...
—¿Sí, Irina?
—Esto es sencillamente hermoso.
—Sabía perfectamente que te iba a gustar.
Apenas apagó el motor, bajé del automóvil impulsada por la curiosidad y caminé unos pasos hacia el borde del mirador. El viento marino me despeinó el cabello de inmediato; cerré los ojos un segundo y respiré hondo ese aire salado y limpio. Era exactamente la paz que necesitaba desesperadamente.
Alexander caminó en silencio tras de mí y se detuvo justo a mi lado, manteniendo una distancia respetuosa.
—¿Estás contenta?
—Mucho. De verdad que sí.
—Entonces ya logré algo bueno el día de hoy.
Lo miré de reojo con un toque de diversión.
—No te confíes. La tarde recién está comenzando.
—Eso es lo que más me interesa, Irina.
Le sostuve la mirada unos segundos antes de sonreír.
Entramos al establecimiento. La terraza de madera estaba casi vacía a esa hora. Había mesas separadas para mantener la privacidad y pequeñas guirnaldas de luces cálidas colgando del techo de paja.
Alexander se adelantó para retirar la silla para mí.
—Gracias, caballero.
—De nada, señorita.
Me acomodé en el asiento y él tomó lugar justo frente a mí. Durante unos instantes, nos quedamos observándonos sin decir nada, dejando que la brisa llenara el espacio.
—¿Qué pasa? —pregunté al ver que no apartaba la vista.
—Estoy intentando entenderte.
—¿Y lo estás logrando?
—Todavía no logro descifrarte del todo.
—Perfecto. Me gusta mantener cierto misterio.
—Pero me gusta bastante el proceso de intentarlo.
El calor regresó a mis mejillas con fuerza.
—Deja de mirarme de esa forma.
—¿De qué forma?
—Como si estuvieras intentando descubrir cada uno de mis pensamientos.
Alexander se inclinó levemente hacia adelante, apoyando los antebrazos sobre la mesa de madera y recortando la distancia que nos separaba.
—Quizás eso es exactamente lo que me propuse hacer hoy.
—Pues vas a tener que armarte de muchísimo tiempo y paciencia conmigo.
—Tengo toda la paciencia del mundo —hizo una pausa, bajando la voz a un susurro rasposo—: Cuando algo me interesa de verdad.
Me quedé sin réplica. La intensidad de sus ojos oscuros me congeló por completo. Y lo peor de todo era que comenzaba a disfrutar demasiado esa sensación de vulnerabilidad.
Bajé la vista hacia la carta que estaba sobre la mesa, fingiendo que los platillos me resultaban fascinantes.
—¿Siempre te expresas con tanta seguridad? —inquirí.
—Solo cuando estoy seguro de lo que siento.
—¿Y de qué estás seguro hoy?
—De que quería estar aquí contigo.
Solté una risita nerviosa, acomodándome el cabello.
—Eso suena demasiado directo.
—Es que no estoy intentando adornar las cosas, Irina.
Levanté la mirada para encararlo.
—¿Y qué estás buscando exactamente?
—Quiero que seas completamente consciente de que me gustas. Sin vueltas ni juegos.
Sentí que mi sonrisa juguetona se esfumaba por un instante. No porque su declaración me molestara —todo lo contrario—, sino porque la firmeza sin vacilaciones con la que lo dijo me aceleró el corazón de una manera brutal.
—Alexander...
—No tienes que responder nada en este momento —interrumpió suavemente, levantando una mano.
Se recostó de nuevo en su silla y me contempló con una calma que me resultaba exasperante y magnética a la vez.
—Solo quería que lo supieras. Directo y sin rodeos.
La llegada del camarero interrumpió el momento, dándole un respiro vital a mis nervios. Nos concentramos en pedir la comida: lasaña artesanal y dos bebidas bien frías. A medida que esperábamos, el tono de la conversación se suavizó.
Por primera vez desde que nos conocíamos, dejamos a un lado los temas cotidianos. Me habló de su infancia en Italia, de los años que pasó viajando, de la figura rígida de su padre y de lo extraño que le había resultado instalarse de nuevo tras tanto tiempo fuera.
Yo también me dejé llevar y le conté pequeños fragmentos de mi vida. No todo, por supuesto; aún guardaba mis sombras bien protegidas. Pero sí lo suficiente como para que la salida dejara de parecer un estira y afloja y se convirtiera en un encuentro genuino entre dos personas que se estaban buscando.
—¿Y qué es lo que realmente quieres tú? —preguntó de pronto, fijando sus ojos en los míos.
—¿En general? ¿En la vida?
—Sí. ¿Qué buscas?
Me quedé pensando unos momentos, observando el vaivén de las olas abajo.
—Tranquilidad. Simplemente eso.
Alexander esbozó una pequeña sonrisa de curiosidad.
—No me esperaba una respuesta tan sencilla.
—¿Qué esperabas que dijera?
—No lo sé. Algo más ambicioso, tal vez.
—La tranquilidad se vuelve el objetivo más ambicioso del mundo cuando has tenido un pasado complicado.
La sonrisa de Alexander se apagó. Su mirada se volvió repentinamente analítica y protectora.
—¿Has tenido momentos difíciles, Irina?
—Todos cargamos con historias que no le contamos al primero que pasa.
—¿Y algún día me contarás la tuya?
Lo miré con absoluta firmeza.
—Si algún día llegas a ganarte mi confianza para hacerlo.
—Entonces voy a tener que ganármela a pulso.
Su respuesta me tomó por sorpresa, sacándome una sonrisa sincera.
—Sí. Vas a tener que esforzarte.
—¿Y tú? —contraatacó él.
—¿Yo qué?
—¿Tú también quieres conocer mi historia?
Guardé silencio un instante, jugando con la servilleta de tela, antes de mirarlo de reojo.
—Quizás un poco.
—Eso es ser precavida.
—Es ser realista.
—Me parece perfecto, bambina.
La comida llegó y ambos nos dedicamos a disfrutar del momento. La tarde transcurrió entre bromas, rozamientos disimulados de miradas y pequeñas confesiones que iban tejiendo una complicidad insospechada.
Por primera vez, no sentía que estaba frente a mi supervisor, ni frente al vecino misterioso que solía cruzarme en el pasillo. Estaba simplemente con Alexander. Y la idea de estar a su lado empezaba a gustarme más de lo que estaba dispuesta a admitir.
Cuando terminamos de comer, el sol terminaba de esconderse en el horizonte, tiñendo el mar de tonos anaranjados y rojizos. El viento se volvió más frío y me abracé a mí misma, frotándome los brazos para combatir la brisa.
Alexander se percató al instante. Sin decir una sola palabra, se quitó la chaqueta oscura que llevaba y la acomodó sobre mis hombros con cuidado. El calor de su cuerpo y su aroma intenso a madera me envolvieron al instante.
—No hacía falta que lo hicieras —murmuré, acomodándome la prenda.
—Ya sé que no hacía falta.
—¿Entonces por qué me la das?
—Porque quiero cuidarte.
Lo miré de reojo, sintiendo un apretón cálido en el centro del pecho.
—Estás demasiado atento esta tarde.
—¿Te molesta que lo sea?
—Todavía estoy intentando decidir si me asusta o me gusta.
Se acercó un paso más a mí. No invadió mi espacio; solo lo redujo lo suficiente como para que nuestros brazos volvieran a rozarse.
—¿Y qué vas decidiendo hasta ahora?
Alcé la vista. Nuestras miradas se cruzaron bajo la luz tenue del atardecer.
—Que este momento está siendo muy especial.
Sonrió con autosuficiencia.
—¿Solo este momento?
—No tientes a tu suerte.
—Está bien. Seré paciente.
Su mano buscó la mía. Esta vez ninguno de los dos fingió que había sido un choque accidental. Sus dedos se deslizaron despacio entre los míos hasta entrelazarse con firmeza.
Miré nuestros dedos unidos. Luego volví a mirarlo a él.
—Alexander...
—¿Sí?
—No quiero apresurar las cosas entre nosotros.
—Yo tampoco quiero apresurarte a ti, Irina.
—Quiero conocerte de verdad antes de dar cualquier paso.
—Lo sé perfectamente.
—De verdad lo digo. No estoy para juegos.
—Y yo te estoy hablando completamente en serio.
Su pulgar acarició la parte posterior de mi mano con una parsimonia que me ponía la piel de gallina.
—Entonces tenemos todo el tiempo del mundo.
Aquellas palabras, dichas con tanta calma, me hicieron sentir mil veces más nerviosa que cualquier coqueteo descarado.
Tenemos tiempo.
Quizás eso era precisamente lo que mi corazón necesitaba escuchar de alguien.
—Eso espero.
Nos quedamos unos minutos en silencio, observando la inmensidad del agua. El batir continuo de las olas llenaba el ambiente y, por primera vez, la ausencia de palabras no se sintió incómoda.
En un momento dado, Alexander soltó suavemente mi mano. Pensé que el momento había terminado, pero simplemente se giró para quedar frente a mí.
—¿Puedo preguntarte algo personal?
—Depende de qué sea.
—¿Por qué te cuesta tanto dejar que alguien se acerque a ti de verdad?
La pregunta me golpeó de lleno. Bajé la mirada hacia la terraza de madera.
—No lo sé con certeza.
—Sí lo sabes, Irina.
Suspiré profundamente, sintiendo el peso de mis viejos fantasmas.
—Quizás porque cuando dejas que alguien entre demasiado en tu vida, le estás entregando también el poder para destruirte si decide irse.
Alexander permaneció en silencio unos instantes. Su rostro reflejaba una seriedad absoluta.
—Entonces no voy a forzar la entrada a ningún lugar donde tú no me abras la puerta.
Lo miré a los ojos, buscando algún rastro de falsedad.
—¿Y si quiero que te acerques?
Su mirada cambió en un segundo: se volvió más oscura, más intensa, casi felina.
—Entonces voy a hacerlo despacio. Muy despacio.
Un nudo dulce se me formó en el estómago.
Alexander levantó la mano derecha y rozó con la yema de sus dedos la curva de mi mejilla, retirando un mechón rebelde que el viento me había cruzado en la cara. La calidez de su contacto me erizó el cuello. No me aparté ni un solo milímetro.
—¿Sabes qué es lo peor de todo esto? —susurré, casi sin aliento.
—¿Qué es lo peor?
—Que cuando eres amable y atento conmigo... me gustas muchísimo más.
Una pequeña sonrisa devota se dibujó en sus labios.
—Entonces tendré que esforzarme por ser amable mucho más seguido.
—No te aproveches.
—No prometo nada, bambina.
Solté una risa baja. Él también sonrió.
Y después de eso, el silencio volvió a envolvernos. Pero esta vez ninguno apartó la mirada.
Alexander se inclinó despacio. No fue un movimiento brusco; se tomó su tiempo, dándome cada segundo para rechazarlo si así lo quería. Se detuvo a escasos milímetros de mis labios, esperando mi consentimiento tácito. Yo sabía perfectamente lo que iba a hacer, y él sabía que yo no tenía la menor intención de moverme.
—Irina...
—¿Sí?
—Si quieres que me detenga y me aleje... dímelo ahora.
Lo miré directo a los ojos.
—No quiero que te alejes.
Fue la única señal que necesitó.
Se inclinó del todo y me besó. Fue un beso suave, pausado, completamente alejado de la tensión acumulada que habíamos arrastrado durante días. Sus labios buscaron los míos con una lentitud casi tímida, cargada de una calidez que me derritió por dentro.
Cuando se apartó apenas unos centímetros, nuestras frentes se quedaron unidas. Sonreí sin poder evitarlo, sintiendo su respiración acompasada contra mi piel.
—¿Eso era todo lo que tenías guardado? —bromeé con voz tenue.
Alexander soltó una risa grave que retumbó contra mis labios.
—¿Esperabas algo más de mí en la primera salida?
—Quizás un poco más.
—Entonces vas a tener que ser paciente y esperar al momento adecuado.
Lo empujé levemente del hombro, riendo.
—Idiota.
—Pero te hice sonreír, ¿o no?
—Eso no significa que me gustes.
—Claro que no. Para nada.
Esa sonrisa de medio lado volvía a decir exactamente lo contrario.
Y mientras caminábamos de regreso hacia el auto, aún con su chaqueta sobre mis hombros, supe que por más que intentara negarlo, ya no había vuelta atrás. Tal vez no sabía qué éramos ni a dónde nos llevaba esto, pero tenía algo dolorosamente claro: ya no quería que Alexander fuera solo mi vecino.
El viaje de regreso a la ciudad transcurrió en una penumbra tranquila. Cuando Alexander estacionó el vehículo en el garaje subterráneo de nuestro edificio, la medianoche ya había pasado.
Abrí la puerta del copiloto para salir, pero antes de que pudiera poner un pie fuera, sentí su mano envolviendo suavemente mi muñeca.
Me detuve en el acto, girándome hacia él.
—¿Qué pasa?
La penumbra del auto apenas dejaba ver la firmeza de sus facciones, pero sus ojos brillaban con un fuego contenido que me hizo tragar saliva.
—Quédate un segundo más conmigo —pidió con voz baja.
Cerré la puerta de nuevo, quedando envueltos en el silencio del habitáculo.
—¿Para qué?
Alexander se desplazó sobre la consola central, acercando su rostro al mío hasta que apenas quedaron un par de centímetros entre nuestras bocas.
—Porque no quiero que se termine la noche todavía.
Mi corazón dio un vuelco salvaje.
—Alexander...
—Tranquila, bambina. No voy a hacer nada que tú no quieras que haga.
Su mano bajó desde mi muñeca hasta mi palma, entrelazando sus dedos con los míos con una presión abrumadora.
—¿Y si resulta que sí quiero? —provoqué en un hilo de voz.
Una sonrisa lenta, peligrosa y profundamente atractiva se dibujó en sus labios.
—Entonces vas a tener que decírmelo claramente.
Lo miré a los ojos, sintiendo que me hundía en su red.
—Eres demasiado seguro de ti mismo.
—No tanto como crees.
—No te creo nada.
—Es que contigo estoy haciendo un esfuerzo enorme por no equivocarme.
Aquellas palabras me desarmaron por completo.
Alexander levantó nuestra mano unida y depositó un beso lento y tibio sobre mis nudillos. Luego apagó las luces del tablero, tomó las llaves y ambos bajamos en silencio hacia el ascensor.
Caminamos por el vestíbulo iluminado. Sus dedos no se separaron de los míos en ningún momento, manteniendo un agarre firme y natural. Al llegar frente a las puertas metálicas del elevador, él presionó el botón y esperamos envueltos en una electricidad palpable.
Las puertas se abrieron y entramos.
Alexander marcó el piso once y luego el doce. Apenas el mecanismo comenzó a subir, se giró con rapidez y me acorraló suavemente contra la pared de espejo, atrapándome entre su cuerpo y el cristal.
—Dijiste que ibas a ir despacio... —murmuré, sintiendo el calor de su aliento rozándome la boca.
—Estoy intentando ir despacio, te lo juro.
—Pues no lo parece en absoluto.
Soltó una risa ronca contra mis labios.
—Créeme que estoy haciendo un autocontrol enorme aquí adentro.
Y me besó. Pero esta vez no hubo timidez ni lentitud. Fue un beso hambriento, profundo, cargado de toda la tensión reprimida de la jornada. Su lengua se abrió paso con autoridad, buscándome, mientras sus manos bajaban con firmeza por mi espalda hasta sujetar mi cintura y pegarme por completo a su cuerpo.
Sentí que el aire me faltaba. Caí en la marea del momento y fui yo quien lo tomó del cuello de la camisa para pegarlo más a mí, respondiendo a su impulso con la misma urgencia.
Alexander se detuvo un instante, sorprendido por mi reacción, pero no separó nuestras frentes agitadas.
—¿Qué pasa? —susurré contra su boca.
—Nada.
—No me digas «nada».
—Es que me vuelve loco cuando haces eso —admitió con la voz completamente tomada.
—¿Qué cosa exactamente?
—Cuando dejas de pensar tanto y simplemente te dejas llevar por lo que sientes.
Sentí mis mejillas arder en la penumbra del ascensor.
—No te acostumbres a esto.
—Demasiado tarde. Ya me acostumbré.
Volvió a tomar mi boca en un beso apasionado antes de descender con besos lentos y húmedos por mi mandíbula, buscando la curva sensible de mi cuello. Un gemido involuntario se me escapó de la garganta cuando sentí la ligera presión de sus labios en mi piel.
Cerré los ojos, aferrándome a la tela de sus hombros.
—Alexander...
Se detuvo al instante, apoyando su frente contra la mía mientras intentaba regular su respiración.
—¿Sí, Irina?
Abrí los ojos para mirarlo.
—No quiero que esto se convierta en algo confuso que después ninguno de los dos sepa cómo manejar.
Su mirada recuperó una seriedad sincera.
—No vamos a dejar que se convierta en eso. Te lo prometo.
—¿Así de fácil?
—Nadie dijo que fuera fácil.
Acarició suavemente mi mejilla con el pulgar, delineando mi labio inferior, aún sensible por la intensidad de sus besos.
—Solo te digo que quiero hacer las cosas bien contigo. No quiero arruinarlo.
Me quedé contemplándolo. En ese momento no había rastro del hombre provocador; era simplemente alguien intentando cuidarme mientras daba un paso adelante.
Un bip metálico anunció que habíamos llegado al piso once. Las puertas se abrieron lentamente.
—Buenas noches, Alexander —dije, amagando con dar un paso fuera.
—Espera —pidió, sujetándome suavemente de la mano.
—¿Qué ocurre?
—¿Te voy a ver mañana?
Lo miré un poco confundida.
—Alexander, trabajamos juntos mañana.
Él sonrió con esa picardía irresistible que me desarmaba.
—Eso no fue lo que te pregunté, bambina.
Guardé silencio un par de segundos. Entendí perfectamente: no quería cruzarse conmigo solo entre pasillos y responsabilidades; quería volver a ver a la mujer que lo había abrazado en el ascensor.
—¿Quieres volver a verme fuera de la tienda? —preguntó directamente.
—Sí —respondí sin dudarlo más, dejando que la verdad saliera libre—. Quiero verte mañana, y pasado mañana también. Pero no quiero que pienses que voy a presionarte con nada.
Bajé la mirada un segundo, intentando esconder la enorme sonrisa que se me escapaba.
—Entonces... sí.
—¿Sí qué?
Lo miré fijo a los ojos.
—Sí, puedeserme mañana después del turno.
Su sonrisa se amplió por completo. Me atrajo una última vez hacia su pecho para darme un beso corto, profundo y robado antes de liberarme.
—Perfecto.
Salí del ascensor y me giré para mirarlo. Alexander se quedó apoyado en el marco de las puertas metálicas, observándome subir hacia el piso doce mientras las puertas comenzaban a cerrarse entre los dos.
—Buenas noches, Alexander.
—Buenas noches, preciosa.
Las puertas se unieron con un chasquido. Caminé hacia la entrada de mi departamento, buscando las llaves a tientas en el bolso, incapaz de borrar la sonrisa que se me había quedado grabada en el rostro.
