Narrativa y ficción
La Ofrenda
En un mundo subterráneo gobernado por vampiros, la humanidad sobrevive bajo un pacto inquebrantable: obediencia a cambio de vida. Las doncellas, jóvenes humanas seleccionadas, son el eje silencioso de este sistema.
EL HOYO
Primera parte
CAPÍTULO I
Estaba corriendo por un bosque oscuro, ya pasada la medianoche. El suelo se sentía húmedo y frío bajo mis pies descalzos; la tierra se aplastaba y dejaba huellas por todo el camino.
¿Qué estaba pasando?
Me esforzaba por continuar corriendo, aunque nadie me persiguiera. Una mano cálida sujetaba con fuerza la mía y me obligaba desesperadamente a ir más rápido.
-¡Deprisa, Anegreth! ¡No te detengas! -se oyó casi como un susurro.
Su voz era suave y me tranquilizaba. Sentía que lo conocía. Apreté los ojos y, sin importar el dolor de mi cuerpo, me apresuré. Solo lograba ver la espalda de aquel niño guiándome por el camino.
¿Quién es él? No puedo recordarlo. Tampoco sabía dónde estábamos ni por qué debíamos correr tanto.
Mi corazón latía muy rápido, como una locomotora a punto de estallar, y me estaba quedando atrás. Él se alejaba cada vez más y más; no podía detenerlo ni seguirle el paso, no tenía la fuerza para continuar sujetándolo.
-¡Ya no puedo más! -le supliqué que se detuviera, pero parecía no escucharme.
Entonces soltó mi mano. Me aterraba no estar sujeta a él y, desesperadamente, grité su nombre.
De pronto, desperté sobresaltada.
Solo ha sido un sueño, me dije para mis adentros con el fin de calmarme.
Despacio me senté sobre la cama, frotándome el rostro para espabilarme. Estrugué los ojos y los abrí, ya más despierta. Me encontraba en mi habitación. Miré a mi alrededor y, para mi suerte, todo estaba como debía: la puerta cerrada, la llave sobre la mesa, mis pantuflas debajo de la cama, el armario de madera color salmón enfrente, las caracolas colgando del techo. Todo estaba tal y como lo dejé antes de dormir la noche anterior. Eso confirmó que solo estaba soñando.
Sentí un poco de alivio, pero una extraña sensación me oprimía el corazón. Con la mano sobre el pecho intenté relajarme, pues aún respiraba agitadamente.
-Todo parecía tan real -susurré sin aliento.
No era la primera vez que soñaba de esa manera, pero cada vez eran más frecuentes este tipo de sueños. Siempre el mismo bosque y el mismo niño halándome de la mano. Tal vez se trataba de un vago recuerdo de mi niñez. No tenía muchos de esos; apenas recordaba el rostro de mi padre y de mis hermanos. O quizás solo eran recreaciones de mi propia imaginación, de una familia que nunca tuve, pues eran solo imágenes borrosas de sus sonrisas y miradas. No tenía idea de dónde estaban ni qué habría sido de ellos; incluso sus nombres me eran desconocidos.
Lo único de lo que estaba segura era de que no estaban conmigo ahora.
El frío de la mañana logró alcanzarme. Encogí las piernas y las doblé una sobre la otra para contener el calor de mi cuerpo. Aún no me había levantado de la cama; ese sueño logró impresionarme lo suficiente como para meditarlo un momento. Toda la habitación seguía oscura, tenuemente iluminada por la luz de la lámpara de lava puesta sobre la mesa de noche.
Tomé el reloj que colgaba en la pared frente a mi cama y observé la hora.
-Son las seis de la mañana -dije; este lugar era tan silencioso que me obligaba a hablar sola.
-Bien! Me levantaré.-
Dejé caer los pies de la cama y, a ciegas, comencé a buscar mis pantuflas. Demoré un poco, pero terminé hallándolas, una lejos de la otra. Levanté los brazos al aire y los estiré lo más que pude, dejando escapar un chillido mientras mi cuerpo se tensaba.
Estar de pie ya era un avance.
Aún llena de pereza atravesé la habitación hasta llegar al baño. Sus resplandecientes porcelanatos de cerámica me encandilaron la visión al encender la luz. Arrugué los ojos y poco a poco me acostumbré a la iluminación. Un espejo colgado en la pared me mostró mi desaliñado reflejo.
Piel blanca, labios gruesos, cejas finas, ojos pequeños de color miel, cabello castaño, liso y despeinado, y una nariz redondita. Esa soy yo.
Abrí el grifo y llené un pequeño pozo de agua en mis manos, que luego arrojé sobre mi rostro. Aseé mis dientes y, tomando la toalla que colgaba del soporte, la froté sobre mi cara.
Salí del baño más espabilada. El agua fría había hecho bien su trabajo. El cuarto comenzó a iluminarse por sí solo; a medida que transcurrían las horas, las luces de mi habitación se encendían gradualmente. Esto me ayudaba mucho a no exceder mis horas de sueño cuando no era despertada bruscamente por una pesadilla. Era un lujo que pocos podían permitirse en un mundo como este, pero yo era afortunada.
Abrí mi ropero y observé con cuidado la vestimenta que usaría hoy. Me gustaba estar hermosa y presentable; después de todo, ese era mi trabajo. Decidida, escogí un vestido color melón y lo dejé sobre la cama. Sabía qué zapatos y accesorios usaría para combinarlos perfectamente. Las perlas fueron mi primera opción.
Fui al peinador y tomé los aretes junto con la gargantilla que hacían juego. Eran hermosos, obsequios del amo cuando llegué. Él sabía cuánto adoraba el mar y todo lo que tuviera que ver con él: su sonido, su color, el sabor salado del aire, su aroma. Era mi paisaje favorito.
Me los coloqué y observé por un instante su belleza. Peiné mi cabello en un sencillo moño que me enseñó Ivonne. Maquillé mi rostro muy suavemente, casi imperceptible, y ya estaba lista. Solo faltaba el vestido.
De pie junto a la cama, lo tomé entre mis brazos y comencé a ponérmelo. Era un vestido enorme pero ligero, de aire antaño: mangas largas, corte imperial y encajes al final de la falda. Me sentía preciosa; esta era mi parte favorita del día.
Salí de mi habitación y atravesé el enorme pasillo infinito y siniestro. Mi dormitorio era el antepenúltimo de todas las doncellas. Vi las puertas de mis compañeras una por una. Era curioso, ya que, aunque yo había sido una de las últimas en llegar, siempre resultaba ser la primera en estar lista. Ansiaba ver con qué atuendo saldrían vestidas hoy; casi a diario apostábamos quién halagaría el amo ese día. Esperaba que fuera yo. Complacer al amo era nuestra prioridad, pues se lo debíamos todo.
Caminé hasta llegar a la cocina. Junto a la estufa se encontraba Greta, el ama de llaves, hirviendo un estofado con ciruelas que olía exquisito.
-Pero qué bien huele -dije, acercándome atraída por el vapor.
-¡Oh, Anegreth! -la adorable anciana se sobresaltó al notar mi presencia.
-Lo siento, Greta. No pude evitar acercarme -me disculpé con una sonrisa.
—No se preocupe, niña Anegreth. ¿Quiere probar un poco? —ofreció, alargando la cuchara de madera con su temblorosa mano.
Asentí y bebí con cuidado del tibio caldo.
—Delicioso, como siempre —dije, limpiándome los labios con un pañuelo blanco.
En ese momento entró Rosari, luciendo un hermoso vestido color marfil, lleno de estampados de flores púrpuras. Tenía escote en los hombros y pequeños guantes de tul hasta la muñeca. Se veía preciosa, a no ser por las cicatrices en sus brazos, producto de las ofrendas de sangre que estábamos obligadas a dar al amo. Eso le restaba elegancia. Por eso mis atuendos eran siempre más modestos; detestaba ver las marcas causadas por las agujas en mi piel.
Estiré disimuladamente el brazo para cerciorarme de que las mías estuvieran ocultas. Lo estaban. Pero ¿qué más daba? Todas las teníamos.
—Anegreth, ¿qué haces aquí? Las chicas y yo te buscamos por todas partes —dijo Rosari, casi histérica.
—Ya voy. Solo vine a saludar a Greta —me excusé.
Levanté la falda unos centímetros y me acerqué con pequeños pasos. Rosari tomó mi mano y me condujo al cuarto de Penélope, la más joven de todas.
Al entrar, las encontré reunidas. ¿Le habría pasado algo a Penélope? El amo debía saberlo antes que nadie. Tal vez era un simple malestar; hacía poco había sido su ofrenda de sangre.
—¿Ha ocurrido algo? —pregunté impaciente.
—Nada. Solo que Penélope tiene problemas para elegir su atuendo otra vez —comentó April, sentada junto a ella.
Suspiré y me acerqué a la delgada joven sentada al borde de la cama, encorvada y avergonzada.
—¿Qué te gustaría usar hoy? —le pregunté, tocando su hombro.
—¡Detesto usar esos vestidos! —chilló Penélope.
—Pero al amo le gusta vernos así —replicó Astrid, cruzada de brazos—. A ti más que a ninguna.
—¡No me importa si al amo le gustan! ¡Yo los odio!—
Se puso de pie y nos dio la espalda. Aún llevaba puesta su bata de seda rosa. Parecía decidida a hacerlo enojar.
—Usarás este y se acabó la discusión —intervino Charlotte, lanzándole un vestido—. No tienes derecho a estos berrinches. El amo es bueno y generoso. Fue él quien te sacó de la mugrosa pocilga donde creciste. No lo olvides.
El vestido golpeó el rostro de Penélope. Ella lo arrojó al suelo, furiosa.
—¡Que sea el amo quien me obligue! ¡Ninguna de ustedes tiene derecho sobre mí! ¡Lárguense!—
Su mirada, llena de lágrimas y rabia, me hizo comprender que no a todas les hacía feliz vivir de esta manera.
—Vamos, niñas. Déjenla sola —dijo Hanne con dulzura.
Salimos del cuarto. El desacato era traición, y el castigo podía ser severo. No quería que el amo le hiciera daño.
A las nueve y media sonó la campana del comedor. Caminamos en silencio hasta el gran salón. La mesa estaba servida, magnífica. Tomamos asiento y esperamos.
Entonces la puerta se abrió.
El amo apareció.
Un hombre caucásico de cabellos largos y negros, con un mechón plateado en ellos, de facciones masculinas y serias, vestido con elegancia.
Todas nos pusimos de pie y le ofrecimos una reverencia.
—¿Dónde está Penélope? —preguntó.
—Está indispuesta, mi señor —respondió Cristi.
El amo reflexionó unos segundos y ordenó comenzar.
Mientras comíamos, sentí su mirada sobre mí. Luego pidió una botella.
—Cosecha de veintiún años.—ordenó con un movimiento de su mano.
Lo supe al instante.
Era la mía.
Greta sirvió la copa. El amo bebió lentamente, sin dejar de mirarme.
Sus ojos eran penetrantes y su mirada me intimidaba.
Y entonces lo comprendí.
Después de todo, era mi sangre la que estaba bebiendo en ese momento.
