Fantasía
5) Problemas, canciones y pie de manzana
Todo parecía ir tan bien, que ya era tiempo de más problemas.
El problema con las rutinas es que, a pesar de que uno cree que se entera de cosas, la verdad es que no se entera de nada.
Frecuentar otros lugares, otros ambientes, otras personas, abre un montón de escenarios que uno posiblemente nunca se habría imaginado.
Una de esas noches, aprovechando que aún tenía dinero, Gorm había entrado a la taberna. Debía de ser un fin de semana, porque el lugar estaba más lleno que de costumbre y apestaba a tabaco, cerveza, sudor, hidromiel y otras pestilencias que hacían parecer a los vertederos un pútrido paraíso.
Lo más impresionante de esa noche no fue el tumulto, sino el bardo. Todo el mundo habla de los bardos, algunos en los callejones canturrean sus canciones, pero Gorm nunca había visto a uno, ni apreciado la forma en cómo ofrecían su espectáculo.
La taberna parecía más oscura que de costumbre, o quizá solo era que ese viejo candelabro alumbraba demasiado el rincón aquel donde el bardo tenía acomodado un banco alto para sentarse y quedar frente a todos. No era solo escucharlo, el hombre reflejaba en su rostro los sentimientos de los que hablaban sus canciones.
Después de haber tocado algunas canciones de juerga y de fiesta, decidió tocar en su laúd una canción triste, una que abría con un largo arpegio.
Balada de la Ciénaga Negra
Coro
¡Ay, la ciénaga canta
del bruto rey traidor!
¡Que el barro lo guarda
y nunca lo perdonó!
I
Ahí donde el junco muere
y el viento huele a muerte,
reinaba un hombre de oro,
de corona hueca y fiebre.
Mas su mirada, en sombra
impía, falsa lealtad,
ansiaba a la novia
que su hermano iba a desposar.
Coro
¡Ay, la ciénaga canta
del bruto rey traidor!
¡Que el barro lo guarda
y nunca lo perdonó!
II
El rey urdió su plan
de noche oscura, mandó
hombres sucios y malos
y a la dama raptó.
Juró esconderla lejos,
a la ciénaga la envió,
mas no hay engaño que resista
al ojo del amor.
El mago vio a su amada,
a la ciénaga corrió,
se internó en la oscura
cueva en que la ocultó.
Coro
¡Ay, la ciénaga canta
del bruto rey traidor!
¡Que el barro lo guarda
y nunca lo perdonó!
III
En cueva hundida entre mugre
el mago encontró
al pendenciero hermano,
el que lo traicionó.
El rey estaba temblando
con su espada, desesperó.
La sombra cayó pesada,
la novia se marchitó.
Coro
¡Ay, la ciénaga canta
del bruto rey traidor!
¡Que el barro lo guarda
y nunca lo perdonó!
Puente
Un grito rasgó la noche,
el silencio se quebró.
La magia se hizo reproche,
odio en sus manos creció.
IV
Tembló la cueva oscura,
la ciénaga ardió,
la tropa cayó entera,
la tropa quedó sin voz.
El rey maldito queda,
con su corona quedó,
hundido bajo el fango,
su hermano lo sepultó.
El mago, sumido en pena,
alzó su vara y gritó:
"¡Que corona y cadena
sean de maldición!
¡Que tiemblen los ambiciosos,
el barro escucha y pena,
donde encuentren al codicioso,
persíganlo por la tierra!"
Coro
¡Ay, la ciénaga canta
del bruto rey traidor!
¡Que el barro lo guarda
y nunca lo perdonó!
Pesada saliva corrió por la garganta de Gorm y copiosas gotas de sudor frío recorrían su frente cuando el bardo terminó su balada.
Las historias tienen poder, pero es peor cuando no son simples historias. Ahora todo tenía sentido: tantos muertos, tanta peste, tantas dificultades para entrar y aún más para salir.
—Toda esta porquería está maldita y ahora no sé por qué ese viejo loco accedió a darme dinero y a cuidarme la corona pero sin comprarla.
Justo cuando pensaba que las cosas comenzaban a ponerse bien, resultó, como siempre, que se había metido en un problema más grande de los que había salido.
Gorm permaneció sentado a la mesa, con los ojos perdidos en un punto fijo. Era algo que le sucedía cada vez que su cabecita quedaba abrumada por demasiadas ideas corriendo de un lado a otro, chocando entre sí sin encontrar orden alguno. Era una sensación conocida, la misma que lo había acompañado durante su vida en las cloacas, y descubrir que no te abandona aunque tú hayas logrado abandonarlas... era algo horrible.
Emberlyn Ulfsdottir era la mesera de la taberna. Siempre estaba rodeada de hombres —y algunas mujeres— atraídos por su forma de ser: dulce como un tarro de miel, amable, cercana. Era como si una flor de las que crecen en la orilla de las cascadas se hubiera convertido en mujer.
Tenía buen cuerpo, piel morena y firme, sus senos redondos asomaban sobre el corsé, labios gruesos, cabello negro y ondulado que llevaba siempre suelto, y unos ojos verdes, verdes como aceitunas frescas. Prácticamente parecía llevar un letrero invisible que decía "mírame", flotando sobre la cabeza, porque era imposible no voltear a verla.
Y aun así, Gorm no la vio.
No se percató siquiera de su existencia. Emberlyn, con la experiencia de quien ha observado a muchos clientes perdidos en su propio mundo, se acercó a él y, con su voz suave, intentó sacarlo de su ensimismamiento.
—¿Gustas más cerveza, amor? ¿O algún postre? Hoy tenemos un pay de manzana delicioso.
Gorm no volteó. No cambió su expresión. Solo levantó una mano haciendo una seña clara de que no quería nada más.
—¿Te pasa algo, cariño? —insistió—. ¿Puedo ayudarte en algo?
—Emmm... no, no creo... —murmuró—. ¿Qué día es hoy?
—Es jueves —respondió Emberlyn.
—Maldita sea... por Glomra —masculló Gorm—. Es día de ver al armero. Me llevan los diez mil demonios.
Dejó unas monedas sobre la mesa y salió corriendo sin decir nada más. Cruzó media Ciudadela a toda prisa hasta llegar al puesto de Brandr.
Atravesó la puerta haciendo ruido a propósito al pisar, intentando llamar la atención del armero por si estaba cerca. No obtuvo respuesta.
—¡Hey, grandulón! —gritó—. ¡Espero que estés aquí y que tengas lo que me prometiste, sea lo que sea... y espero que sea tan genial como yo! ¡No me des más malditos problemas hoy, por favor!
Brandr apareció desde detrás de un arco de piedra por el que apenas cabía, sosteniendo una pequeña caja de madera.
—Espero que estés listo para esto, orejón apestoso.
—Ja, ja. Muy aguda tu observación, montaña con patas.
—¡Jajajajaja! "Montaña con patas"... esa es buena, orejón, te lo reconozco.
Brandr abrió la caja frente a Gorm. En su interior había—
—¿Un guante? —gruñó—. ¿Eso es todo? ¿Un condenado guante?
—Un sorprendente guante —corrigió Brandr.
Al voltearlo y mostrar el dorso, se reveló un mecanismo sencillo pero ingenioso: dos pequeños brazos de metal que se plegaban y que al desplegarse formaban algo parecido a un tirachinas.
Gorm lo observó boquiabierto. No daba crédito a la imaginación y habilidad de algunos humanos. Era perfecto.
—Y no solo lanza balines —continuó Brandr—. También puedes quitarle la cuerda y usarlo hacia el frente para dar un golpe con los dos extremos y te hice esta punta de acero. Puedes engancharla a una cuerda y desplazarte de un lado a otro. Ya sabes... por si se ofrece. Uno nunca sabe cuándo estas cosas van a ser útiles. Como dice la gente: más vale tenerlo y no necesitarlo, que necesitarlo y no tenerlo.
Gorm se lo probó. Le quedaba perfecto.
Pegado al brazo del guante tenía una pequeña recámara donde cabían unos veinte balines en línea que, al estirar la honda, quedaban ya montados y listos para disparar.
—¿Cuánto más te debo, grandulón?
—Nada. El oro ya era suficiente, y el reto de crear algo nuevo fue aún mejor. Aunque sí me debes una explicación. ¿Por qué demonios estás tan agitado? ¿Huyes de algo? ¿Vas a algún lado?
—¿Y eso a ti por qué te importa?
—Mira, enano nariz de urraca —dijo Brandr—. No me tomé tantas molestias como para que no me cuentes al menos un buen chisme. Y tu actitud grita "chisme" con mayúsculas, subrayado y en tinta roja.
—Demonios, Brandr... maldita montaña de carne, sí que eres observador —respondió con sarcasmo—. Tengo que encontrar al anciano ese, Runas Viejas. Hace una semana que no lo veo y me urge dar con él.
—¿A Thalanor? —dijo Brandr—. Vino aquí hace dos noches a comprarme unas cadenas gruesas. Dijo que iba a algún lado.
—¿Y no dijo a dónde?
—No. Solo que tenía que salir de la ciudad. Tenía el mismo apuro que tienes tú ahora.
—Maldito viejo condenado... más vale que lo encuentre.
Y Gorm salió corriendo una vez más, sin decir nada.
Brandr se quedó en su puesto, rascándose la cabeza, preguntándose en qué clase de problemas se estaría metiendo ese goblin.
Mientras todo eso ocurría, unas huellas de lodo comenzaron a marcar las calles de la Ciudadela. No era lodo común: era negro, podrido y tan pestilente que hasta un zorrillo habría vomitado. Gorm iba tras el viejo... pero algo más iba tras de Gorm.
Depredador y presa al mismo tiempo.
La historia de su vida.
—Gorm, concéntrate, aquí y ahora, aquí y ahora, no pienses en cosas que aún no han pasado, aquí y ahora —
Se repetía una y otra vez, como si ese simple mantra de desesperación fuera capaz de solucionar todos sus problemas, pero los problemas solo parecían acumularse y crecer.
Había corrido a buscar a Thalanor, pero era demasiado tarde. La casa, el jardincillo de plantas retorcidas, todo se veía abandonado, la puerta estaba sin atrancar y al entrar parecía que el viejo loco había salido a la carrera, tirando todo a su paso.
Buscó la corona por todos lados, debajo de la cama, en los baúles, en cajas, en el corral, en el gallinero, buscó tierra recién removida por si la hubiera enterrado, pero nada, no había nada que delatara qué había pasado con el anciano, hasta que...
Gotas de sudor espeso corrían por su frente, testigos de su cansancio y su desesperación. El desorden que el viejo había dejado no hacía más que aumentar su angustia.
Botellas tiradas, libros viejos abiertos y puestos uno sobre otro. Gorm era incapaz de leerlos, Gorm no sabía leer, en su antiguo mundo no era necesario, lo que era necesario era sobrevivir.
—Vamos, Gorm, maldita sea, concéntrate, aquí y ahora, aquí y ahora, maldición —se repetía, tratando de alejarse de los pensamientos de su pasado, cuando era felizmente infeliz y no una aparente víctima de una maldición según esa canción.
—Vraak, Glomra, por todos los desechos del mundo, denme algo con que trabajar, ¡no pudo haber desaparecido nada más así! —Esas palabras salían por su boca mientras se llevaba las manos a la cara, limpiándose el sudor y restregando sus facciones como una tosca caricia que intentaba calmarlo pero fracasaba.
La voz raspada como gruñido de perro, el solo sonido ya era en sí un reclamo.
Los dioses hediondos no escuchan rezos ni oraciones, pero los gruñidos desesperados son una de sus formas de contacto favoritas.
Y ahí estaba, justo lo que pidió, un regalo de Vraak y de Glomra.
Un asqueroso gusano gordo, baboso y amarillento, justo encima de un mapa viejo. Un método de adivinación famoso entre los goblins.
Cuando no hay pistas de nada, cualquier cosa es una pista.
El gusano estaba justo encima del mapa, en un lugar que, según parecía por los dibujos, estaba cerca de la playa pero hasta el otro lado, cruzando toda la extensión del territorio.
¿Dónde estaba eso? No tenía la menor idea, nunca había viajado más allá de los límites de la Ciudadela, una cosa era salir de las cloacas y otra muy distinta salir de la Ciudadela, el mundo era terriblemente enorme y más para alguien con su estatura.
Gorm sabía lo que era un mapa, pero no sabía cómo leerlo. Ahora habría que aprender a hacer eso lo más pronto posible.
No se le ocurrió nada más que regresar con Brandr.
—¡Brandr, pedazo de cerdo pelirrojo gigante, dónde estás!
—¡Jajajajajaja, por acá, caca de rata! ¿Ahora qué quieres?
—¿Sabes leer estas cosas? Quiero aprender —dijo mientras esbozaba una sonrisa larga y falsa.
—¿Así que necesitas mi ayuda, sapo orejón? Vaya, eso sí que es una noticia.
—¿Ayuda? ¿Yo?, ¿de ti?, ¡ja!, no me hagas reír, no, no es eso, es un nuevo reto. Ahora quiero leer mapas...
—Ni siquiera estoy seguro de que sepas leer letras y quieres leer mapas, ¿para qué quieres leer mapas, moco con capucha?
—Está bien, está bien, tengo la leve sospecha de que el viejo loco va hacia este punto de aquí —y señaló con su dedo verde justo el espacio donde aún estaba el gusano.
—¿La Piedra del Sol? ¿Y cómo llegaste a esa "brillante conclusión", si se puede saber?
—Ahh, maldito oso pelón, ¿vas a ayudarme o no?
—¿Lo ves? Sí necesitas mi ayuda, piojo. Solo porque me lo pediste bonito te voy a ayudar, voy contigo.
—No, no, no, no, yo no te pedí nada bonito, no vayas por ahí diciendo esas cosas de mí, y tampoco te pedí que vinieras conmigo.
—Mira, chiquilín. Aprender a leer mapas no es algo que se pueda enseñar de la noche a la mañana. Y como yo lo veo, no tienes más opción.
—Condenado gigante pelos rojos, malditos sean tú y tu estúpido barbero. Está bien, vi
enes conmigo, pero que conste que no te lo pedí bonito.
El sol estaba poniéndose en el horizonte, el cielo con tonos dorados, naranjas y violetas se veía como una promesa cursi de Vraak. Esto sí que daba asco, tanto color. Seguramente un mal presagio.
