Fantasía
La verdadera identidad de Alicia
Capítulo 9
Por giulianna
—Pensé que tenía que explicarte todo desde el principio —comenzó diciendo Cómodo, cruzándose de brazos—, pero creo que no es necesario.
—No, no lo es. Absalón me dijo que este mundo necesitaba a una Alicia. Supongo que, una vez que termine mi misión, podré regresar a casa y volver con mi familia.
—Así es. Lo primero que debes hacer es matar al Jabberwocky, un dragón legendario. Para lograrlo, necesitas encontrar la espada Vorpal: una hoja de oro puro, increíblemente afilada e irrompible, capaz de partir una montaña en dos y de atravesar las escamas del mismísimo dragón de fuego.
—Entonces vamos por ella —respondió Alicia con decisión.
—No seas impaciente, señorita... La espada Vorpal ya no está donde debería en las Tierras del Mundo Sin Límites.
—¿Qué pasó? —preguntó ella, fingiendo un interés absoluto.
—Uno de los súbditos de la reina la descubrió y la escondió en lo más profundo de su castillo.
—No puede ser... —Alicia se mostró genuinamente consternada—. ¿La espada que necesito para volver a casa está en manos de la Reina de Corazones? ¿Qué se supone que hagamos ahora?
—Buscaremos la forma de llegar a ella. Mientras tanto, tú te quedarás aquí —sentenció Cómodo.
—¿Y tú? ¿A dónde vas? —preguntó Alicia, sintiendo un alivio apenas disimulado ante la idea de verlo marchar.
—Es un secreto.
—Estoy harta de tus secretos.
—Solo confía en mí.
Pero Alicia sabía muy bien que no podía confiar en él. Si Cómodo había sido capaz de mentirle al mismísimo Absalón sobre el veredicto de su identidad, ¿Qué le impedía seguir manipulándola? ¿Era realmente la verdadera Alicia, o solo un peón en un juego macabro? ¿Qué planeaba exactamente el Joker?
—Si se queda aquí, tendrá que seguir mis órdenes sin refutar —intervino el Relojero con voz gélida.
—De acuerdo, con una condición: quiero que me entrenes. No sé nada de peleas.
El Relojero la miró con desdén.
—¿Piensas que tengo tiempo para tonterías?
—No quiero estar indefensa. Si voy a enfrentarme a un dragón, necesito saber cómo usar una espada.
—Tienes suerte de que mis muchachos sean buenos guerreros —respondió él, zanjando el asunto.
Antes de que pudiera continuar, Alicia lanzó una última pregunta:
—Si no es mucha molestia... ¿Qué pasó con las otras muchachas que Absalón descartó?
El Relojero y el Joker intercambiaron una mirada carente de la más mínima empatía.
—No te preocupes por ellas; preocúpate por ti —recalcó el Relojero.
—Alicia, tranquila, imagino que están a salvo —añadió Cómodo con una sonrisa cínica—. Los otros Jokers debieron llevarlas a lugares seguros, tal como hice contigo.
Dicho esto, Cómodo se despidió con un gesto displicente y se adentró en el sombrío bosque de Tulgey, dejando que Alicia contemplara cómo su silueta se desvanecía entre la bruma.
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Mientras tanto, en la imponente fortaleza de obsidiana, la Reina de Corazones paseaba por sus dominios envuelta en una cólera ciega. Sus soldados habían fracasado una vez más en la búsqueda de Alicia. Furiosa, ordenó que los encerraran en las mazmorras: al romper el alba, serían azotados y decapitados sin piedad.
A su paso por los pasillos, los sirvientes se aterraban, pegándose a las paredes e intentando desaparecer para no sufrir la furia de sus embestidas. Al llegar a sus aposentos, la reina emitió un silbido agudo y penetrante. De las vigas descendió un halcón de plumas negras como la noche, salpicadas de motas brillantes que parecían estrellas muertas.
—Amiga mía —susurró la monarca acariciando el pico de la bestia—, ve y busca a esa maldita usurpadora. Encuéntrala y córtale la cabeza.
—Como ordene, su alteza —graznó el ave antes de surcar los cielos en busca de su presa.
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El Relojero se retiró a su despacho sin dirigirle una sola palabra más, dejándola al cuidado de los dos desquiciados gemelos.
—¿Quieres jugar con nosotros? —preguntaron ambos al unísono, ladeando la cabeza de forma idéntica.
—No, no quiero jugar a nada. Quiero aprender a luchar.
—¡Alicia, juega conmigo!
—¡No, conmigo! —empezaron a chillar los gemelos, tirando de cada uno de sus brazos en direcciones opuestas.
—¡Basta! ¿Es que no entienden? ¡No quiero jugar, quiero entrenar!
—Está bien... Sube a tu cuarto, ahí te dejamos una espada, y luego nos buscas —respondió Tweedledum con una sonrisa torcida.
Alicia regresó a su habitación apresurada. Al entrar, buscó la cama y encontró una hoja de acero reposando sobre las sábanas. Al deslizar los dedos para apartar las mantas, notó un bulto extraño oculto en el fondo: era un pequeño cuchillo de caza y una nota doblada que decía con trazo tembloroso: «No debes estar aquí. Vete ahora mismo».
El corazón le dio un vuelco. ¿Era otra broma macabra de los gemelos? ¿O acaso el Relojero era tan peligroso como Cómodo? Si era un impostor, ¿por qué insistir en engañarla?
Unos golpes secos en la puerta disiparon sus pensamientos de golpe. Escondió el cuchillo bajo el colchón y exhaló aire.
—Puede pasar.
Un sirviente con rostro de pez y ojos abultados asomó la cabeza.
—Es la hora del desayuno.
—¿Qué?
—Como oyó. El amo la espera en el comedor.
Sintiendo la necesidad imperiosa de respirar aire fresco, Alicia corrió hacia la ventana y la empujó. Extendió el brazo hacia afuera para sentir la brisa matutina, pero sus dedos chocaron contra una superficie invisible y vibrante. Era una barrera impenetrable que le devolvía el frío pulso del aire sin dejarla tocarlo.
—¿Qué es esto? —preguntó, sintiendo una punzada de pánico.
—Eso tendrá que consultarlo con el amo —respondió el sirviente con voz monótona antes de retirarse.
Con la espada en mano, bajó apresuradamente al comedor. En el centro se extendía una mesa rectangular de madera oscura, presidida en la cabecera por el Relojero. A sus costados, los gemelos ya estaban enfrascados en una pelea infantil por el último bizcocho de la bandeja.
—Te has demorado, y la impuntualidad es una falta de respeto intolerable. Aquí los horarios son sagrados —masculló el Relojero de mal humor, untando mermelada en una tostada.
—¿Qué es esa barrera invisible que hay en mi ventana? —exigió saber ella sin sentarse.
—Una burbuja temporal que aísla la casa de intrusos y miradas indiscretas.
—¿Una barrera de tiempo? ¿Eres un mago o algo así?
—No lo es... ¡Maldito hermano, te comiste mi bizcocho!
—Porque eres un idiota, Tweedledee. ¡Claro que lo es! Somos Ñan, ¿Aún no te habías dado cuenta de lo despistada que eres?
—¡Basta de berrinches los dos, o limpiarán los baños con un cepillo de dientes! —golpeó el Relojero la mesa con el puño, haciendo saltar la vajilla y silenciando a los gemelos al instante.
—¿Qué es un Ñan? —preguntó Alicia, confundida.
Tweedledee se vio obligado a explicarle, mientras masticaba: en su mundo coexistían cuatro razas, pero solo los Ñan y las Bestias Ancestrales poseían auténticos poderes mágicos.
—Nuestro señor domina el tiempo —explicó el gemelo tras dar un sorbo a un vaso de jugo de berenjena—. La barrera no sigue las leyes habituales. Para que lo entiendas: aquí el tiempo transcurre con una lentitud exasperante; mientras dentro pasan apenas unas horas, en el exterior pueden transcurrir dos días enteros. Además, cualquiera de afuera que ose tocarla... bueno, su tiempo se congela.
—Cuando llegué y me jalaron a la fuerza para entrar en su mansión, no había ninguna barrera —replicó ella.
—Porque la desactivé temporalmente, sabía que ibas a llegar. Pero en cuanto ese cretino de Cómodo se marchó, la reactivé —aclaró el Relojero con frialdad.
—En otras palabras... estoy en una prisión.
—Más bien en un manicomio de lujo —se burlaron los gemelos a carcajadas.
—Ahora, siéntate y come.
—Si controlas el tiempo —insistió Alicia, clavando los ojos en el anfitrión—, ¿Por qué no viajas al pasado y tomas la espada Vorpal antes de que la Reina de Corazones se la llevase?
El Relojero se limpió los labios con una servilleta de hilo con absoluta calma.
—No puedo. No soy el elegido; carezco de la naturaleza de Alicia para extraer una hoja tan pura de la roca donde estaba incrustada.
—Pero... ¿cómo hizo que llevaran la espada si no es Alicia ?
—Un misterio insondable. Además, alterar el tiempo es un peligro mortal: una sola modificación mínima fractura el presente de formas catastróficas.
La charla fue interrumpida bruscamente por los gemelos, que saltaban alrededor de la mesa con los ánimos encendidos.
—¡Alicia, ven a cazar con nosotros! —dijeron al unísono.
—No sé cazar, solo quiero entrenar.
—Es exactamente lo mismo.
—Pero no podemos salir al exterior... —refunfuñaron mirando al Relojero con ojos de cachorro suplicante.
El hombre suspiró, se puso de pie y se encaminó hacia la salida, seguido de cerca por Alicia y los muchachos. Fue entonces cuando ella reparó en el suelo: bajo sus zapatos, grabado en la tarima, había un intrincado círculo brillante de color verde en cuyo centro giraban las manecillas invisibles de un reloj. El Relojero se quitó el guante de cuero y, con un chasquido de dedos seco y preciso, hizo que el círculo cobrara un fulgor cegador.
Una ráfaga de viento barrió el vestíbulo; la barrera exterior se expandió bruscamente veinte kilómetros a la redonda.
—No pueden salir a cazar al bosque, pero pueden practicar aquí dentro —ordenó el Relojero—. Mary, trae las hojas de práctica.
La sirvienta apareció de inmediato con un bulto envuelto en tela morada que los gemelos desenvainaron con avidez.
—Enséñale la postura correcta para sujetar un acero y cómo anticiparse a los puntos débiles del Jabberwocky —concluyó el dueño de la casa antes de retirarse.
Acompañado por Mary, quien sacó un pesado manojo de llaves de su bolsillo para escoger la correcta, el Relojero se internó por los pasillos oscuros.
—Dígame, señor... ¿Está segura de que esa muchacha es la verdadera Alicia? —susurró Mary con recelo.
—Si el Joker insiste en que lo es, debemos actuar bajo esa premisa.
—Pero no podemos confiar en un charlatán así. Las anteriores también decían serlo y terminaron... bueno, ya sabe cómo.
—Por esa misma razón —respondió el Relojero sin volverse—, no olvides administrarle la pócima en sus alimentos.
De regreso en el patio interior, Alicia intentaba concentrarse en las instrucciones de los gemelos, pero estos alternaban las lecciones con bromas pesadas y discusiones absurdas. De pronto, sin previo aviso, se abalanzaron sobre ella con los aceros en alto. Alicia logró parar el tajo de Tweedledee por puro instinto, pero no vio venir el contraataque de Tweedledum, cuya hoja le rozó el brazo con furia, abriendo un tajo limpio del que brotó sangre al instante.
—¡Están locos! ¡Me querían matar!
—¡Por supuesto! —carcajearon ambos con una sonrisa tan siniestra que a la joven se le heló la sangre.
—No temas... solo estamos acelerando tus reflejos, como las serpientes en el desierto —bromeó Tweedledum.
—La práctica hace al maestro, pequeña impostora —añadió Tweedledee.
Alicia tragó saliva con fuerza. Estuvo a punto de encararlos y hablarles del cuchillo y la nota que había hallado, pero el instinto de supervivencia le aconsejó morderse la lengua.
En ese preciso instante, al otro lado de la barrera invisible, una jauría de sabuesos del tamaño de panteras negras emergió de la maleza, olfateando el aire con furia. La sangre se le encogió en las venas. Los animales corrieron hacia la propiedad y, al chocar de lleno contra el perímetro invisible, sus hocicos se detuvieron en seco. En cuestión de segundos, la energía de la barrera aceleró su tiempo vital de forma atroz: las bestias envejecieron ante sus ojos hasta convertirse en montones de ceniza gris que el viento dispersó.
—La Reina de Corazones no respeta límites —murmuró Tweedledum, frotándose la frente.
—¿Eran los sabuesos de la reina? ¿Qué demonios les pasó?
—Ah... es que olvidamos mencionarte un pequeño detalle —se burló el gemelo.
—Sí, se nos olvidó por completo —rió el otro.
—La burbuja temporal no solo paraliza al intruso; acelera su curso biológico hasta desintegrarlo en polvo en segundos —explicó Tweedledum dándole una palmada amistosa en el hombro herido—. Vamos, el tiempo es oro... y un conejo muerto necesita ser enterrado.
Los gemelos rieron a carcajadas mientras retomaban las posturas. Alicia entrenó junto a ellos hasta el mediodía, agotada, con la ropa salpicada de sangre y el cuerpo dolorido tras una mala caída que le dejó la espalda maltrecha. Aquellos seres eran letales, pero al subir de nuevo a su habitación descubrió que, sobre la cómoda, alguien había dejado un juego limpio de ropas de sirvienta, vendas esterilizadas y ungüentos medicinales para sus heridas.
