Narrativa y ficción
Capitulo I: Apertura.
Todos los derechos reservados.
Por chel
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Cuanto más se adentraba en el taller, más denso se volvía el aire. El olor a grasa se adhería a su garganta, espesa, casi palpable; la pólvora, en cambio, era seca y punzante, como si cada inhalación arrastrara consigo una advertencia. Juntos formaban un olor persistente, uno de esos que no se quedan en la ropa, sino en la memoria.
El eco metálico de herramientas golpeándose entre sí marcaba un ritmo constante, hipnótico. A Aliester ya no le incomodaba, aprendió a vivir con él, al igual que todos los que trabajaban ahí.
Llevaba cuatro años en Baslen, tiempo suficiente para aprender sus reglas, memorizar los horarios de cada pequeño negocio, pero, sobre todo, para entender que aquel pueblo no se incluía en los mapas sólo por error. Miles de hectáreas de terreno abierto, perfecto para perder cosas... o personas. Nadie iba a ese lugar por voluntad propia. Y los que se quedaban no tenían otra opción.
De día, Baslen era como cualquier otro pueblo, las casas eran impecables, los paisajes casi irreales; niños y adultos circulaban por las calles. Sólo bastaban unos minutos para asumir que este lugar era perfecto, pero las apariencias duraban poco. Había algo en el ambiente que siempre estaba mal, como una grieta invisible en todo lo que parecía perfecto.
Al caer la noche, las calles quedaban desiertas, los residentes cerraban sus ventanas demasiado rápido y la gente callaba cuando alguien desconocido se acercaba.
En este lugar nadie era quien decía ser. Cada rostro ocultaba algo, y cada silencio pesaba más de lo que debía, había secretos enterrados tan profundo que removerlos significaba desatar algo peor. La gente aprendía desde muy temprano que sobrevivir implicaba hacer preguntas sólo cuando era seguro obtener respuestas.
Ahí todos tenían algo que proteger, algo por lo que matarían sin titubear.
Aliester no era diferente.
Ahí es donde terminaban los que ya no tenían adónde volver.
Observó de reojo a los otros empleados, el lugar estaba repleto de hombres encorvados y sin alma que compartían el mismo espacio de trabajo. Porque, sí, “trabajar” era la palabra que usaban, aunque en el fondo sabían que no era más que una fachada mal sostenida. Eso no era un negocio, era una estructura. Una jerarquía rígida donde unos mandaban y otros obedecían sin cuestionar, jefes y esclavos, sin términos intermedios.
—Esta es la lista del nuevo cargamento, Aliester —dijo Dante, extendiéndole la tableta sin mirarlo realmente. Su voz arrastraba un tedio pesado, como si esa frase fuera parte de una condena interminable.
—Espero no encontrar ni un sólo error, Dante, o...
—O estaré en problemas y será más trabajo para ti —interrumpió Dante antes de que terminara—. Ya me sé la rutina, jefe. Guarda el discurso para los novatos.
—Tú eres un novato —señaló Aliester, alzando una ceja con incredulidad.
—Era un novato —corrigió de inmediato—, este es mi tercer mes trabajando con ustedes.
—Aun así, eres un novato, esos tres meses no cambian el hecho de que sigues siendo un mocoso.
—¿Y qué necesito para dejarde serlo? —cuestionó Dante.
—Entender que el tiempo no es importante para escalar en este hueco.
—¿Qué es eso importante?
Dante aún conservaba esa curiosidad que desaparecía conforme pasabas más tiempo en Baslen. Aliester no tuvo la intención de revelarlo todo, ya lo experimentaría por sí mismo después, así como todos los demás.
—Saber dónde mirar.
Aliester no esperó respuesta y avanzó entre las filas del almacén.
Con cada paso que daba, se percataba de las miradas de los demás incluso antes de verlas. Era una sensación inmediata, instintiva, como si el lugar entero respirara a través de quienes estaban dentro. Sabías que te observaban. No era paranoia. Nunca lo era.
Ahí, el momento en que cruzabas la puerta, dejabas de ser una persona. Te convertías en algo más simple. Más útil. Un cuerpo que podía romperse. Una variable que debía medirse. Un trozo de carne fresca desfilando frente a depredadores pacientes y dispuestos a atacar.
Pasó horas revisando la lista de cargamento sin mucho interés; sus ojos escaneaban números de serie y calibres por pura inercia, hasta que algo no cuadró.
Había una caja sobrante. Una que no figuraba en el registro que Dante le había entregado y de la que, sorprendentemente, nadie se había percatado. Nadie dijo nada, nadie reaccionó, nadie parecía prestarle atención; eso era lo que más le inquietaba.
Demasiadas personas ignorando algo que jamás deberían haber pasado por alto.
Aquel silencio no era ignorancia, sino complicidad.
Pasó la mano por la superficie de madera. Estaba fría, perfectamente sellada y carecía de etiquetas que delataran el contenido de la caja. En ese lugar lo desconocido solía ser lo más peligroso.
Permaneció inmóvil con la palanca entre las manos. Desde que tenía memoria, aprendió que las sorpresas nunca llegaban sin compañía. Al final retiró los clavos con ayuda del fierro y reveló lo que dentro de ella se escondía.
Esperaba encontrar un arma fuera de inventario, mercancía robada, algo que Dante hubiera decidido guardarse para él mismo sólo por protección, o quizá una trampa lo bastante sofisticada como para volarlos a todos sin previo aviso, un regalito de alguien que los quisiera fuera del mercado. Ninguna de esas opciones era buena en realidad.
Sin embargo, dentro de ella no había nada de eso.
Sólo una pieza negra de ajedrez. Un peón tallado en obsidiana, pulido con una precisión casi obsesiva.
Tragó saliva.
Eso no era un error logístico, ni mucho menos un intento de broma.
—¿Terminaste con el inventario?
La voz de Dante llegó desde atrás, rompiendo el silencio del taller. El reloj marcaba las dos de la madrugada; ya no quedaba nadie más entre los pasillos, sólo ellos dos.
—Sí, terminé de revisar —contestó sereno, sin levantar ninguna sospecha.
Aliester no se giró de inmediato, se tomó unos segundos para liberar la tensión que yacía en sus hombros. Guardó la pieza en el bolsillo dentro de su chaqueta y cerró la caja con cuidado para no alertar a nadie, no le convenía enredar a alguien más en su asunto.
—Entonces, ¿todo está en su lugar? —Aliester giró y sostuvo su mirada durante un instante. Caminó hacia él y, por inercia, le revolvió el cabello con su mano.
—Sí —mintió—, todo está en su lugar.
Ambos subieron al bar que se encontraba sobre el taller. Ya no había clientes que llenaran las mesas. En una de las mesas estaban sentadas las mismas tres personas de siempre. Una vez por semana ellos se reunían para llevar un control de los negocios. Nadie anotaba nada comprometedor, nunca quedaba registro alguno de lo que en ese lugar se trataba. A esa hora de la madrugada, el bar ya no era eso, se convertía en una sala de reuniones.
Las botellas permanecían alineadas detrás de la barra, esperando a ser abiertas. Las luces eran tenues y el olor del alcohol lograba esconder el del aceite que ascendía desde el taller.
Salieron del elevador y Aliester le hizo una seña a Dante para que se fuera. Este acató la orden y cerró la puerta del bar.
Las tres personas permanecían donde siempre.
Axel observaba fijamente una de las paredes donde había fotografías del pueblo, pero ninguna mostraba personas, sólo las calles vacías y edificios que parecían no haber cambiado ni un poco a pesar de los años. A Aliester le parecía curioso que hasta en las fotos evitaran mostrar rostros. Hannah, quien se encargaba del bar, sostenía una copa de vino que la acompañaba en todas las reuniones. Y Thomas, el jefe de todos los “departamentos” que formaban parte de esta organización, fumaba sin prisa, dejando que el humo ascendiera antes de desaparecer por completo.
Aliester tomó el lugar que le correspondía, justo frente a Thomas. Justo frente a la cabeza. Nunca se había sentido cómodo ocupando ese sitio.
—Llegas tarde —dijo Hannah, apartando un poco la vista de su vaso.
—El registro me tomó más de lo esperado —defendió.
—¿Algún problema?
—Ninguno.
Otra mentira. Parecía que a partir de esta noche comenzarían a acumularse.
Axel aprovechó a que Hannah estaba distraída con Aliester para arrebatarle su copa. Claramente, ella expresó molestia ante aquel gesto.
—Morirás de cirrosis antes de cumplir treinta, si es que no te mata la amargura antes de que eso suceda—expresó con burla.
Hannah le arrebató nuevamente la bebida.
—Eso a ti no te incumbe. —Tomó un sorbo de lo que consideraba su elixir.
—¿Ves? Ni siquiera me preguntaste cómo estoy.
—Porque no me interesa.
—Qué fría eres.
—Y tú demasiado escandaloso.
Aliester desvió su mirada hacia ellos, siempre le parecían entretenidas las pequeñas peleas que ambos tenían. Axel encontraba la manera de molestarla. Mayormente en los momentos inoportunos. Por otro lado, Hannah respondía con la misma indiferencia de siempre. Ella jamás admitiría que aquellas discusiones la divertían un poco, Aliester la conocía demasiado bien como para creer la indiferencia que intentaba sostener.
Thomas le dio una última calada a su puro sin apartar la vista de Aliester. Eso fue suficiente para que el silencio reinara nuevamente.
—¿El cargamento está completo?
Thomas no consultó ninguna lista. No era necesario pues parecía recordar cada cifra, cada ruta y cada uno de los nombres sin necesidad de anotarlos en algún sitio. Era sorprendente la capacidad que tenía para recordar cada detalle.
—Sí. —Se limitó a responder.
—¿Sin pérdidas?
—Ninguna.
—¿Sin anomalías?
Esa pregunta bastó para que su atención volviera a centrarse en el peón que descansaba dentro de su bolsillo y para que la tensión que había desaparecido hace unos instantes, regresara.
Tuvo el impulso de decir la verdad, pero no era el momento de revelarla, había demasiadas personas en la mesa.
—Sin anomalías —mintió.
Thomas sostuvo su mirada por un momento, sin embargo, no insistió y sólo asintió.
—Perfecto.
La conversación continuó.
Se revisaron las rutas de distribución para entregar la nueva mercancía, pagos pendientes y nombres de compradores que sólo se mencionaban dentro de este sitio. Axel comentó sobre los siguientes peleadores de la arena y reveló las estadísticas de las apuestas. Por otro lado, Hannah se encargaba de maquillar las cifras que se encontraban dentro de la tableta de Aliester, quien parecía ajeno a la conversación. Su atención seguía atrapada en el bolsillo de su chaqueta.
—Esto sería todo por hoy —aseguró Thomas—. Axel, ya puedes retirarte.
Él se levantó de su lugar y todos levantaron la vista.
—¿Nos vamos, linda? —Se dirigió a Hannah. Ella ni se inmutó.
—Ella se queda —ordenó Thomas.
Axel tenía la misma expresión de sorpresa que Hannah. Aliester no la compartía, sabía que Thomas nunca alteraba la dinámica de una reunión, al menos no sin una razón válida. El pelirrojo siguió la orden del jefe y se retiró.
El viejo dejó un sobre color marfil —aún sin abrir— sobre la mesa. No tenía remitente, ni sello, mucho menos contaba con una dirección. Sólo tenía un dibujo grabado con tinta dorada.
Era una corona.
La atmósfera cambió por completo. Nadie dijo nada, pero los tres ya tenían una idea de lo que estaba sucediendo.
—Llegó hace una hora.
Nadie respondió.
Aliester no recordaba la última vez que aquel símbolo provocaba algo en él, pero nunca olvidó lo que representaba. Muchos olvidan un rostro después de cierto tiempo, no ocurría lo mismo con ciertos emblemas. Algunos permanecían grabados para siempre, como una cicatriz.
—No tiene remitente... pero todos sabemos quién envía este tipo de mensajes.
Ese sobre confirmaba la teoría que dentro de la cabeza de Aliester rondaba.
Nuevamente sintió el peso del peón dentro de su chaqueta.
—No fue lo único que nos enviaron esta noche —complementó Aliester.
Sin desviar la mirada del sobre, reveló la pequeña pieza de obsidiana y la colocó sobre la mesa.
Hannah dejó caer su copa vacía sobre la mesa. Thomas observó el peón durante unos largos segundos, pero su expresión era la misma.
Durante un momento nadie habló, los tres se dedicaron a mirar los objetos que descansaban en la mesa, preguntándose cuál era el motivo que guardaban. Quizás ninguno quería aceptarlo o simplemente decidieron ignorarlo.
Sólo eran una corona grabada en tinta dorada y un peón de obsidiana.
Dos objetos insignificantes para cualquiera, pero suficientes para anunciar el comienzo de una guerra.
Aquella noche, la partida había comenzado.
Y alguien ya se había adueñado del primer movimiento.
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La apertura es la fase inicial del juego. Donde se muestra la posición inicial de las piezas.
