Narrativa y ficción
˗ˏˋ Capitulo 5ˎˊ˗
Scarlett y el árbol de la esperanza.
Por Airam Camarena
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La luz apenas era perceptible en la habitación. Los libros yacían esparcidos por el suelo, y la única fuente de iluminación era una vela sobre un cajonero junto a la cama. Lucien permanecía sentado, abrazando sus piernas y ocultando el rostro entre ellas.
Alzó lentamente la mirada y la fijó en un cuadro cubierto por unas cortinas. Tras unos segundos de inmovilidad, decidió levantarse de la cama. Sus movimientos eran lentos, como si un pie tuviera que pedirle permiso al otro para avanzar.
Tomó la vela y caminó hasta el cuadro. Con delicadeza sujetó las cortinas y las recorrió apenas unos centímetros, sin descubrirlo por completo. Solo lo suficiente para contemplar el rostro de la mujer retratada.
Unos ojos grises, profundos y penetrantes, parecían devolverle la mirada. Su ondulado cabello rojo caía sobre sus hombros con una elegancia que cautivaba la vista. Sobre su muñeca descansaba una pulsera con una piedra de ámbar azul.
La misma pulsera que Lucien apretaba entre sus dedos mientras la llevaba lentamente hasta sus labios.
—Lo siento... —susurró mientras sus labios temblaban con cada palabra—. Perdóname.
Una lágrima descendió por su mejilla. Aún no terminaba de secarla cuando la sirvienta Erika llamó a la puerta.
—Alteza Lucien —dijo tras tocar tres veces.
Lucien se secó la lágrima con el dorso de la mano y volvió a cubrir el cuadro con aquellas cortinas de terciopelo.
Al otro lado de la puerta, Erika permanecía en silencio, esperando la respuesta de Lucien.
—Alteza, el rey lo espera en el comedor real.
—En un momento bajo. Gracias por avisar.
Escuchó cómo ella se alejaba, dejándolo de nuevo solo.
Se amarró el cabello y dio un profundo respiro que rompió el silencio de la habitación.
—Ya casi termina este día... —murmuró.
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Jezz abrió la puerta para la princesa Scarlett. En el salón se encontraban invitados que ella no esperaba ver. La sonrisa que había llevado desde que salió de su habitación desapareció en cuanto distinguió al consejo real, los lores y los duques.
Con pasos pequeños, caminó hasta el centro del salón. Todas las miradas se clavaron en ella, la futura reina y la próxima cumpleañera. Con cada paso que daba, los murmullos de los invitados se hacían más evidentes.
—Si el rey aún es joven, ¿por qué no vuelve a casarse? —murmuró el duque Carlos—. Una reina... Eso nunca se había visto.
—Debería concebir un heredero varón —añadió su esposa, Tania, mientras agitaba su abanico.
A ellos se unió el marqués Óscar. —Si el rey no quiere casarse, entonces debería ceder la corona a su hermano, Lucien.
Todos susurraban convencidos de que Scarlett no alcanzaría a escucharlos. Pero ella sí lo hacía. Cada palabra cargada de veneno llegaba con claridad a sus oídos.
Apretó los labios durante unos segundos. Sin embargo, al encontrar la mirada de su padre, decidió ignorar aquellos comentarios desagradables y le dedicó una sonrisa.
Con un gesto de mano, el rey la invitó a tomar asiento a su lado. Scarlett aceptó de inmediato.
—¿Ya están hablando tonterías?
Scarlett se detuvo unos segundos antes de sentarse. Permaneció ligeramente inclinada, procesando la pregunta de su padre. Cuando por fin comprendió a qué se refería, terminó de tomar asiento y respondió con una sonrisa ladeada. —Sí, piensan que estás loco por darle la corona a una mujer.
—¿Quién se atrevió a llamarme loco?
—Yo —Ambos sonrieron al mismo tiempo. —Solo dicen que deberías casarte de nuevo o pasarle la corona a mi tío.
—Tú eres mi heredera.
—Pero...
—Tú eres mi heredera y punto.
Scarlett soltó un pequeño soplido.
La puerta volvió a abrirse. Esta vez entraron Klein y su padre, Konal. La sonrisa regresó a su rostro al ver una cara conocida. Estuvo a punto de levantarse para ir a preguntarle por qué había tardado tanto en llegar, pero la mano de su padre posó sobre su hombro.
—Ya casi sirven la cena, Scarlett.
—Falta que se presente mi tío al banquete —se justificó para poder hablar con su amigo.
—No tardará. La sirvienta me dijo que ya viene.
—¿Y Viktor?
—También está por llegar.
Scarlett volvió a dejarse caer sobre el respaldo de su asiento. Exhaló por la nariz y cruzó los brazos.
Richard abrió los ojos con sorpresa al ver a su hija haciendo una especie de berrinche.
—Así no se comporta una futura reina —dijo con un tono bajo pero severo.
—Yo no quiero ser reina —murmuró, apenas audible para el rey sentado a su lado.
—Tú serás reina, Scarlett.
La princesa no dijo nada. Permaneció inmóvil, observándolo. No parecía reconocer su propio padre, el tono severo con el que le había hablado no era uno que hubiera utilizado antes con ella.
La puerta del comedor volvió a abrirse y esta vez entró su tío, acompañado de cuatro príncipes, entre ellos Viktor.
Y entonces lo comprendió, invitados de honor en un simple banquete... Claro que no era un banquete cualquiera, pronto cumpliría dieciocho años. Todos aquellos príncipes habían viajado para pedir su mano, sintió que la sangre subía a su rostro poniéndolo tan rojo como su cabello y volvió la mirada hacia su padre.
Al encontrarse con los ojos de su hija, Richard comprendió que ella ya había descubierto la verdad. Incapaz de sostenerle la mirada, desvió los ojos.
Scarlett permanecía inmóvil, incapaz de creer que su padre le hubiera mentido desde el principio. Uno a uno, los invitados tomaron asiento alrededor de la mesa. Klein y su padre permanecieron de pie junto a la pared hasta que Richard les indicó que podían unirse al banquete.
Viktor tomó asiento al lado de la princesa. Klein, en cambio, se sentó junto a su padre, al otro extremo de la mesa, tan lejos de Scarlett que apenas habría podido escucharla si decía una sola palabra.
—Te ves decaída. ¿Pasó algo? —preguntó Viktor, ladeando ligeramente la cabeza.
Scarlett no respondió.
Viktor desvió la mirada hacia Richard. El rey le sostuvo la vista apenas un instante, no hizo falta una sola palabra para comprendiera ese gesto. El rey no quería que el príncipe indagara.
Viktor comprendió el mensaje de inmediato.
Se recostó sobre el respaldo de la silla y dejó escapar un suspiro.
—Ah... ya veo —murmuró.
Las sirvientas trajeron el banquete, colocaron los platos frente a cada invitado aristócrata y se retiraron haciendo el menor ruido posible. el rey se levantó de su gran asiento que era diferente al resto y levantó su copa en señal de brindis.
—Quiero agradecerles por estar presentes en este banquete. Como saben, dentro de poco mi hija cumplirá la mayoría de edad y mi corona pasará a ser suya. —Extendió la mano con su copa y el resto de los invitados hicieron lo mismo—. Quiero brindar por ustedes, que hicieron un gran recorrido para llegar hasta Tiyu.
Cada uno de los príncipes y aristócratas levantó su copa con una sonrisa que se clavó en Scarlett. Ella sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo. Se sentía como si la estuvieran ofreciendo al mejor postor, mientras otros parecían despreciar su existencia.
Por un momento, la princesa sintió deseos de desaparecer de la faz de la tierra.
Klein apretó la copa que sostenía antes de llevarla a sus labios para beber un sorbo, sin apartar la mirada de su amiga. La sangre le hervía al no poder hacer nada por ella. Chasqueó la lengua con suavidad.
Su padre alcanzó a escucharlo y, sin apartar la mirada de frente, reprendió a su hijo entre susurros. —Mantén tu lengua a raya o te la corto. —Tomó un sorbo de su copa.
Klein no miró a su padre. Sus ojos permanecieron sobre la princesa hasta que sus miradas se cruzaron.
Bajó la copa sin apartar la mirada de ella. Entonces, Scarlett sonrió. No era la misma de siempre, esta vez reflejaba frustración y parecía suplicarle ayuda. Apretó la mandíbula. Sintió cómo su pecho se oprimía poco a poco y sus manos comenzaban a temblar.
Era impotencia... impotencia por querer ayudarla y no poder sacarla de aquellas cuatro paredes contaminadas de veneno. Se inclinó ligeramente, dispuesto a levantarse, pero antes de que pudiera hacerlo, su padre lo tomó del hombro y lo obligó a sentarse de nuevo con una brusquedad sutil. Apretó su hombro con fuerza, intentando devolverle la cordura a su hijo.
—Nos cortarán el cuello a los dos si sigues haciendo tus estupideces —musitó su padre al oído, sin retirar la fría sonrisa que dedicaba al resto de la mesa—. ¿Muerto cómo ayudarás a tu princesa?
Mientras padre e hijo discutían en un extremo de la mesa, los aristócratas movían sus cubiertos, picando sus alimentos con aparente tranquilidad. Conversaban entre ellos con sonrisas falsas, haciendo que el ambiente se sintiera aún más pesado.
Richard hablaba con los príncipes mientras Lucien escuchaba a los lores. Los temas políticos siempre habían sido esquivados por la princesa; prefería mil veces comer en la cocina junto a la servidumbre que pasar un segundo más escuchando asuntos que no le interesaban en lo más mínimo.
El príncipe Marcus Duncan observó a Viktor probar un bocado de su plato con tanta despreocupación mientras conversaba en secreto con la princesa, antes de hablar, soltó una ligera risa, lo bastante perceptible para llamar su atención.
—Príncipe Ravenwood, no sabía que era tan cercano a la princesa. —Picó un trozo de cordero y lo llevó a sus labios—. Después de que ella rechazara su compromiso, uno esperaría que a estas alturas usted se encontrara en Kinpark, llorando en su recámara o por los pasillos de su castillo.
Finalmente, soltó el bocado sobre el cubierto con una sonrisa burlona. Viktor se quedó congelado al escuchar sus palabras afiladas.
—¿Cómo sabe que la princesa rechazó el compromiso?
—Todos en los cinco reinos sabemos sobre el rechazo al compromiso, y hasta me atrevo a decir que en el imperio también lo saben.
—Permítame informarle, príncipe Duncan, que Scarlett y yo tenemos una amistad. —Alardeó con orgullo, inflando el pecho mientras cortaba su carne con fuerza, procurando que todos en la mesa escucharan su declaración, incluido Klein—. ¿Verdad, Scarlett?
La princesa, decaída, sintió las miradas de todos sobre ella. Jugueteó con sus dedos durante unos segundos y, sin apartar la mirada de sus manos, respondió —Sí, Viktor es mi amigo.
La respuesta no hizo feliz a Viktor. No esperaba que ella reaccionara de aquella manera.
Poco a poco, desinfló el pecho y bajó la mirada hacia su plato. Volteó hacia Klein. El joven tenía un gesto de molestia y su mirada parecía acusarlo. No se le veía contento con lo que acababa de suceder con la princesa y, esta vez, Viktor no tuvo ganas de burlarse de él.
—Princesa Scarlett, debe de estar cansada —Sacó de sus pensamientos Braulio Strong. —No ha probado bocado desde que inició el banquete.
—Y eso que el banquete es a su nombre —Complemento Derek Nava.
Príncipe tras príncipe intentando llamar la atención de la princesa sin conseguir aunque sea una mirada.
—Tal vez necesita un bufón que le alegre la noche —Aportó Braulio y desvió su mirada hacia la sirvienta Erika. —Trae al bufón a la sala o un bardo.
La sirvienta no necesitó más, se inclinó dando a entender que recibió la indicación fuerte y claro. salió del salón y fue por lo que se le había ordenado.
—Es una pena que mañana tengamos que regresar a nuestros reinos —chilló Derek.
Al escuchar aquello, Scarlett levantó la vista y su gesto reflejó alivio.
—¿Tan contenta está de que nos vayamos? —preguntó Braulio.
—No, no dije eso.
—Solo preguntaba, princesa —soltó una ligera sonrisa.
—No incomodes a la princesa —ordenó Viktor, provocando que Braulio desvaneciera aquel gesto.
—¿Eres quien para decirlo, Viktor?
La pregunta que realizó Braulio llegó en el momento en que todos guardaron silencio, haciendo que resonara por toda la habitación. Viktor sintió todas las miradas sobre él. Aunque no enfocara la vista en ellas, sabía que estaban ahí.
Tomó un poco de aire y, cuando iba a responder, Marcus se adelantó.
—Claro que no lo es —soltó su cubierto y tomó la servilleta para limpiar sus labios suavemente, a toques—. Los pajaritos cantaron sobre sus acciones hacia la princesa.
Viktor lo observó con las cejas ligeramente inclinadas. —Otra vez con tus putos pajaritos —musitó—. Esos seres que llamas pájaros solo se encargan de delatar a las personas... Tal vez deberíamos llamarlos sapos y no pájaros.
Derek se echó a reír.
—Es cierto, te enteras de todo por tus sapos.
—Qué forma tan vulgar de expresarse —dijo Marcus, echando su cuerpo sobre el respaldo de su silla.
—Vamos, príncipes —interfirió Braulio—. Traten de hacer el ambiente menos pesado para la princesa.
En ese momento, Erika entró acompañada de un bardo. Scarlett reconoció aquel hombre de ojos amarillos; era el mismo que les había dado la bienvenida al festival aquel día. Él se inclinó ante todos los presentes. No parecía temerles; se le veía tranquilo.
—Espero que tengan una grandiosa noche. Hoy complaceré sus oídos con mi talento —se enderezó y sonrió—. Con esta arpa los pondré a bailar y con esta voz los haré cantar.
El rey rio a carcajadas ante aquellas palabras.
—Si no logras que tu talento me guste, quedarás expulsado de este reino, bardo arrogante.
—Eso no pasará, mi rey, aunque yo tengo muchos reyes, ya que un bardo no pertenece a una sola tierra.
—Pensé que eras un bardo, pero resultaste ser un bufón —dijo Richard mientras se recargaba en el respaldo de su silla—. Como hoy me siento benevolente, si logras hacer que tu canción me guste, te daré lo que sea que pidas.
—Un bardo como yo solo pide alcohol y comida. No necesito riquezas si ya tengo mi arpa; no necesito fama si ya tengo mis vivencias y no necesito poder si ya tengo mi voz, y con ella me hago escuchar.
—No te veo moviendo las manos, bufón.
Richard miró a Konal y con esa mirada fue suficiente para que el lord comandante entendiera que si el bardo no cumplía con sus expectativas lo degollara y rompiera su arpa.
El bardo tomó aire y lo soltó, comenzó a tocar las cuerdas de su arpa con suavidad llenando la habitación de su melodía. El ritmo comenzó a aumentar y en su momento más alto el bardo paró. Y comenzó a cantar con una voz que podía cautivar a cualquiera acompañado de su arpa.
Todos aplaudieron con cada estrofa y bailaron con gusto, como si hubieran sido encantados por el bardo. El rey movía el pie al ritmo de la canción y cantaba junto al resto de los invitados.
Scarlett se levantó y caminó hacia Klein, entusiasmada.
—Klein, ¿bailamos como cuando éramos niños?
La idea de bailar con ella parecía encantarle, pero una mirada a espaldas de Scarlett lo obligaba a no moverse ni un centímetro. Era la del rey, quien, con un gesto de negación, le ordenó a Klein no bailar con su hija.
—Lo siento, Scarlett. No tengo tiempo para eso en este momento.
Las palabras le cayeron como un balde de agua fría.
—Pero no estás haciendo nada.
—Baila con los príncipes, que para eso fue este banquete —dijo entre dientes—. Para que elijas a un hombre.
La pelirroja llevó sus manos al pecho y, cuando estuvo a punto de hablar, Viktor tomó la muñeca de Scarlett y la jaló al centro de la sala para bailar.
—Disculpa que te haya robado. Tu gesto... parecía que ibas a llorar.
Ella soltó una ligera sonrisa decaída mientras Viktor pasaba la mano por su mejilla para limpiar una lágrima que estaba a punto de caer.
—Gracias por ayudarme.
—Para eso están los amigos.
Los dos soltaron una sonrisa, y esta vez fue genuina en ambos.
—Intenta divertirte. No tienes que elegir a alguien si no quieres, solo síguele el juego a tu padre. En realidad nadie quiere estar aquí.
Scarlett miró a Viktor, sorprendida.
—¿De verdad? —preguntó con una voz más alta de lo normal.
Viktor llevó su dedo índice a los labios, indicándole que bajara la voz.
—Mis informantes no son tan buenos como los del príncipe Marcus, pero sé que el príncipe Derek está enamorado de la hermana menor del príncipe Braulio.
La princesa llevó una mano a sus labios, ocultando su sorpresa. Después, ambos miraron a Derek, que comía su cordero con tanta alegría mientras Braulio lo observaba con desprecio. Tanto Viktor como Scarlett soltaron una risita de complicidad.
Marcus se levantó y caminó hacia ellos.
—¿Me permite este baile, princesa?
Ella, por primera vez, le sonrió y tomó su mano. Aquel gesto tomó por sorpresa al príncipe. Fue jalado por ella mientras lo guiaba por la sala. No podía creer la energía de la princesa, pero se dejó consumir por su entusiasmo y presencia.
—Es muy divertida, princesa.
—Me halaga, Alteza Marcus.
Los dos bailaron durante toda la canción, acompañados por los invitados. Klein, desde su asiento, observaba cómo su amiga se divertía. El cambio tan repentino que había mostrado después de hablar con Viktor hizo que el gesto de su amigo reflejara molestia. Tal vez celos. Apretó los puños y chasqueó la lengua.
<<Demonios, estoy como un estúpido viendo un baile que no me incumbe —pensó Klein—. Mejor me largo de aquí.>>
Se levantó y caminó hacia la salida del salón. Lucien observó cómo el guardia, amigo de su sobrina, salía del lugar mientras llevaba la copa que sostenía en sus manos hasta sus labios y bebía un sorbo de vino.
Volteó hacia Viktor, quien ya lo observaba. Lucien levantó la copa en señal de brindis y el príncipe hizo el mismo gesto.
Klein salió del castillo y se quedó de pie en medio del jardín, observando las estrellas.
—Solo es un mes. Aguanta un poco —dijo para sí mismo.
—¿Ya te condicionaron, perro?
La voz que provenía de su espalda lo alarmó de inmediato. Volteó y se encontró con dos chicas. Sin pensarlo dos veces, Klein desenvainó la daga que llevaba en la pierna y se lanzó contra la chica rubia.
Por el movimiento tan brusco del guardia, la chica se asustó y no pudo moverse ni un centímetro. Antes de que Klein pudiera clavarle la daga en el cuello, la castaña desvió su mano y tomó a la otra chica para llevarla detrás de ella.
—Eres fuerte —dijo Klein a la castaña.
—Te dije que era mala idea hablarle a su guardia, pero nunca me escuchas, Nerys —musitó la chica rubia.
—No pensé que el perro tenía rabia.
—Deja de decir estupideces. Son unas intrusas y mi deber es deshacerme de ustedes.
Klein se puso en guardia y, cuando estaba a punto de abalanzarse contra las chicas, ambas levantaron las manos en señal de rendición.
—Oh, gran guardia. Solo pasamos en busca de nuestro amigo, un bardo fracasado que alardea mucho de la vida. ¿Acaso usted lo ha visto?
Klein no pudo evitar pensar en el hombre que estaba dentro del salón.
—Sí, su mirada dice que ha visto a nuestro amigo —comentó Iris.
—¿Qué son ustedes? ¿Los bufones?
Klein guardó su daga sin darse cuenta.
—Qué cruel es, joven guardia. Pero ¿sería tan amable de traer a nuestro amigo? —preguntó Nerys.
—Está dando un espectáculo dentro del salón.
—Como siempre, queriendo llamar la atención.
—Puso a todos a bailar. Cumple lo que promete, por lo visto.
Klein dio la vuelta en dirección al castillo.
—Mejor iré a hacer mi trabajo.
—Nos saluda a la princesa Scarlett —soltó Nerys.
Al escuchar aquellas palabras, el guardia quedó paralizado. Volteó hacia las hermanas, pero ellas ya no se encontraban en el jardín. Habían desaparecido.
—Ellas serán un problema —dijo para sí mismo antes de volver al castillo.
Al entrar, se encontró con su amiga pelirroja. Al parecer, iba a buscarlo al jardín. Scarlett jugueteaba ligeramente con sus manos y desvió la mirada hacia el suelo.
—Klein...
—Debería estar en el salón.
—¿Estás molesto conmigo?
Aquella pregunta provocó que el corazón se le estrujara. Llevó una mano al pecho para controlar sus sentimientos, soltó el aire y finalmente colocó una mano sobre el suave cabello rojizo de su amiga.
—Claro que no estoy molesto contigo, tonta.
Los ojos de Scarlett se llenaron de luz y, con una gran sonrisa, borró todo rastro de inseguridad.
—Ven conmigo.
Jaló de la muñeca de su amigo y lo llevó al jardín secreto.
Un jardín cuya existencia nadie en el castillo conocía. Estaba repleto de rosas rojas y blancas.
—¿Qué es este lugar?
—Es el jardín secreto de mi madre. Cuando replanté todas las rosas del castillo, descubrí este lugar y lo conservé para mí sola.
—Me sorprende que nadie lo haya encontrado en todo este tiempo.
—Me he esforzado en ocultarlo —Extendió su mano hacia Klein—. Duque Klein Wolfmoon, ¿sería tan amable de permitirme esta pieza para bailar con usted?
Aquello tomó por sorpresa al guardia. Volteó hacia todos lados, buscando una respuesta y preguntándose con qué música se suponía que bailarían. Pero, después de unos segundos, se dio por vencido, soltó el aire y sonrió con toda sinceridad.
—Sería todo un honor para mí, mi lady.
